Ett ferritintest är ett blodprov som mäter koncentrationen av ett protein som kallas ferritin i blodet. Detta bärarprotein lagrar vanligtvis järn. Testet görs ofta som en del av en utredning om varför en patient har anemi, eller lågt antal röda blodkroppar, eftersom järnbrist orsakar anemi och är associerat med låga ferritinnivåer. Precis som att ha låga nivåer signalerar närvaron av underliggande sjukdom, kan höga nivåer också associeras med olika patologiska processer. Sjukdomar som hemokromatos, leukemi, lymfom, akut bakteriell infektion och kroniska inflammatoriska tillstånd är associerade med höga ferritinnivåer.
Ferritinets funktion i kroppen är att binda till järn och lagra det för framtida bruk. Ett mått på koncentrationen av ferritin i blodet är en återspegling av kroppens totala järndepåer. Höga nivåer tyder på att kroppen har överskott av järn, medan låga nivåer tyder på järnbrist. Normala nivåer för ferritintestet varierar från cirka 20-500 nanogram per milliliter (ng/ml) för män och 20-200 ng/ml för kvinnor.
Järnbrist är den viktigaste orsaken till att man har låga nivåer på ferritintestet. I det här fallet är ferritin lågt eftersom kroppen inte har mycket järn att lagra. Patienter med järnbrist har ofta anemi eftersom järn är en viktig komponent i dessa blodkroppar. De kan ha symtom som trötthet, snabb puls, andfåddhet och pica, som är ett sug efter smuts eller andra icke-närande ämnen.
Eftersom låga ferritinnivåer korrelerar med låga järndepåer, är höga ferritinnivåer associerade med höga järndepåer. Hemokromatos är en sjukdom som orsakar drastiska höjningar av ferritin. Patienter med denna genetiska sjukdom kan inte ta bort järn från sina kroppar och under hela sin livstid bygger de upp mer och mer järn. När de når medelåldern kan detta järnöverskott orsaka diabetes, problem med leverfunktionen och en brun missfärgning av huden. Patienter som får många blodtransfusioner under livets gång, till exempel de med ett tillstånd som kallas talassemi, kan också ha överskott av järndepåer.
Ibland kommer patienter med vissa cancerformer att ha höga nivåer på ett ferritintest. Maligniteter som leukemi och lymfom kan associeras med höga nivåer av detta bärarprotein. I det här fallet är nivåerna av ferritin höga eftersom de onormala cancercellerna kan producera detta protein.
Många gånger kan förhöjda nivåer i ferritintestet signalera närvaron av inflammation i kroppen. Proteinet anses vara en akutfasreaktant, vilket innebär att dess nivåer stiger när kroppen bekämpar en stressfaktor. Vissa forskare föreslår att ferritinnivåerna stiger när patienter försöker bekämpa bakterier för att hindra dem från att använda kroppens järn för eget bruk. Kroniska inflammatoriska tillstånd, såsom reumatoid artrit, är också associerade med förhöjda ferritinnivåer.