Cascara sagrada adalah ramuan dengan efek pencahar yang memiliki sejarah panjang digunakan dalam pengobatan penduduk asli Amerika. Itu terbuat dari kulit pohon Rhamnus purshiana, sejenis semak buckthorn yang berasal dari Amerika Utara bagian barat, yang membentang di beberapa bagian British Columbia dan Amerika Serikat bagian barat laut. Sementara cascara sagrada telah menjadi bahan populer dalam obat-obatan yang dijual bebas selama lebih dari 10 tahun, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) melarang penggunaannya dalam produk-produk yang dijual bebas pada tahun 2002 karena data yang tidak memadai mengenai toksisitasnya.
Nama cascara sagrada adalah bahasa Spanyol untuk “kulit suci,” dan ramuannya juga biasa disebut kulit chitticum. Kulit Rhamnus purshiana berwarna abu-abu atau coklat dan berbintik-bintik. Tanaman dapat tumbuh hingga 50 kaki (15 meter), tetapi biasanya 16 hingga 33 kaki (5-10 meter). Ini memiliki daun hijau mengkilap, bunga kuning-hijau kecil, dan buah yang matang dari merah terang menjadi ungu atau hitam.
Cascara sagrada harus dikeringkan dan berumur setidaknya satu tahun sebelum dapat digunakan sebagai obat. Menelan kulit kayu segar dapat menyebabkan muntah atau diare berdarah. Bahan aktif ramuan adalah anthroquinones, yang menginduksi peristaltik, atau kontraksi otot, di usus besar. Ini dapat diambil dalam bentuk kapsul atau ekstrak cair, atau kulit kayu kering dapat digunakan untuk membuat teh. 300 mg adalah dosis standar cascara sagrada, dan biasanya diminum pada malam hari untuk menginduksi buang air besar di pagi hari, karena dibutuhkan enam hingga 12 jam untuk mendapatkan efeknya.
Jika Anda tinggal di daerah di mana cascara sagrada tersedia, ketahuilah bahwa keamanannya belum dikonfirmasi oleh FDA dan harus diambil dengan hati-hati. Cascara sagrada tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi dalam jangka panjang dan justru dapat menyebabkan ketergantungan; jangan meminumnya lebih dari tujuh hari berturut-turut. Anak-anak dan wanita hamil tidak boleh mengonsumsi cascara sagrada, dan juga berbahaya bagi orang yang menderita penyakit Crohn, kolitis ulserativa, penyakit divertikular, wasir parah, penyakit pembuluh darah, penyakit jantung, anemia berat, penyakit hati atau ginjal, gagal jantung kongestif, hernia perut, radang usus buntu, kanker gastrointestinal, atau operasi usus besar baru-baru ini.
Beberapa efek samping cascara sagrada termasuk kram perut, ketidakseimbangan elektrolit, dan melanosis coli, perubahan warna gelap pada usus besar. Penggunaan yang berlebihan dapat menyebabkan diare berdarah atau muntah. Jika Anda mengalami gejala seperti itu setelah mengonsumsi cascara sagrada, hentikan penggunaan dan hubungi dokter Anda. Penggunaan jangka panjang cascara sagrada telah dikaitkan dengan pertumbuhan abnormal di usus besar yang disebut adenoma dan kanker.