Ada ratusan, bahkan ribuan, tanaman obat yang berbeda di seluruh dunia. Beberapa digunakan untuk mengobati berbagai penyakit. Orang lain dapat membantu menyembuhkan luka. Tanaman ini mengandung khasiat atau bahan kimia yang bermanfaat yang dapat digunakan sendiri atau dicampur dengan tanaman lain untuk membuat pengobatan alami. Mereka dapat ditambahkan ke masakan kuliner, dibuat menjadi teh atau diambil dalam bentuk bubuk, pil, tablet, kapsul, atau tincture.
Penggunaan tanaman obat dimulai ribuan tahun yang lalu. Bahkan, diyakini bahwa sebagian besar tanaman ini ditemukan secara tidak sengaja. Lainnya secara tradisional digunakan dan pengetahuan mereka diturunkan dari generasi ke generasi. Yang lain lagi hanya dicari dan digunakan karena mereka memiliki ciri-ciri mirip manusia tertentu, seperti tanaman yang diyakini memiliki nilai penyembuhan hanya berdasarkan penampilan fisiknya.
Pengobatan herbal masih banyak dilakukan di berbagai belahan dunia seperti Cina, Mesir, dan India. Ada banyak praktisi herbalis yang ditemukan di Amerika Serikat juga. Faktanya, biasanya ada empat tradisi herbal utama yang telah dipraktikkan sepanjang sejarah. Ini termasuk Cina, Eropa, Mesir, Ayurveda (India), dan penduduk asli Amerika. Semua tradisi ini menggunakan berbagai jenis tanaman dengan berbagai cara karena berbagai alasan.
Di sini, di Amerika Serikat, pemukim awal sering menanam tanaman herbal mereka sendiri — menggunakannya untuk tujuan kuliner dan pengobatan. Mereka juga mengandalkan tanaman yang didatangkan dari Eropa. Banyak dari penjajah menjadi terpesona oleh pengetahuan dan kesehatan yang baik secara keseluruhan dari penduduk asli Amerika. Akibatnya, mereka juga menjadi bersemangat untuk mempelajari rahasia mereka tentang berbagai tanaman obat dan cara menggunakannya.
Sifat obat pada tanaman bervariasi, tergantung pada bagaimana tanaman tertentu digunakan serta budaya di mana mereka digunakan. Misalnya, beberapa tanaman obat dapat dihisap, dicerna melalui makanan atau teh, atau hanya dioleskan pada luka. Selain itu, berbagai bagian yang digunakan seperti daun, batang, kulit kayu, akar, bunga, atau buah. Tergantung pada bagian yang digunakan, tanaman ini dapat melayani tujuan yang berbeda. Misalnya, daun, yang paling sering dikeringkan dan dibuat menjadi teh untuk mengobati berbagai kondisi, juga dapat digunakan secara eksternal dan dioleskan pada luka, patah tulang, dll.
Sepanjang sejarah, kebanyakan orang beralih ke penggunaan tanaman karena mereka sudah tersedia di alam liar. Mereka dapat digunakan saat itu juga. Ini sangat membantu bagi mereka yang tinggal jauh dari kota atau perawatan langsung. Saat ini, banyak tanaman herbal yang terancam punah karena pemanenan yang berlebihan di alam liar. Untuk alasan ini, sebagian besar praktisi harus menanam sendiri atau mendapatkannya dari penanam komersial khusus.
Sifat penyembuhan dari tanaman obat juga diekstraksi dan digunakan dalam sejumlah obat-obatan farmasi. Sementara di masa lalu, banyak nilai obat dicemooh, sebagian besar didasarkan pada pengetahuan daripada bukti ilmiah, banyak dokter sekarang terbuka untuk pengobatan herbal. Misalnya, tidak jarang pengobatan black cohosh direkomendasikan untuk meredakan gejala menopause. Demikian juga, elderberry telah ditemukan berguna dalam mengobati flu.
Ada terlalu banyak tanaman obat untuk disebutkan dalam satu artikel. Misalnya, minyak cengkeh membantu meringankan sakit gigi. Lidah buaya baik untuk mengobati luka bakar ringan. Obat yang mengandung St. John’s wort telah ditemukan cocok untuk mereka yang menderita depresi. Daftar dan kegunaan tanaman yang berbeda untuk obat dapat terus bertambah.