Probe periodontal adalah instrumen yang digunakan untuk membantu dalam diagnosis penyakit periodontal, atau penyakit gusi. Probe tampak seperti tongkat logam panjang mengkilap yang ujung berbentuk jarumnya ditandai dengan garis-garis kecil. Ujung ini berfungsi sebagai alat ukur. Seorang ahli kesehatan gigi akan menyelipkan instrumen ini ke dalam area, atau saku, antara gigi dan gusi di sekitarnya, atau jaringan gingiva. Kedalaman masing-masing kantong kemudian diukur dengan membaca tanda-tanda kecil di sepanjang probe.
Penyakit periodontal ditentukan, sebagian, oleh pembacaan yang diambil dari probe periodontal. Sulit untuk mendiagnosis tingkat keparahan penyakit gusi tanpa memeriksa setiap gigi untuk memeriksa sejauh mana jaringan yang rusak. Untuk alasan ini, probe periodontal kadang-kadang disebut penjelajah periodontal. Secara umum, semakin dalam probe masuk ke dalam kantong antara gigi dan gusi, semakin parah penyakit gusi atau gingivitis di daerah tersebut. Ini biasanya juga merupakan lokasi gusi berdarah saat menyikat gigi.
Saat melakukan pemeriksaan dan pembersihan gigi rutin, ahli kesehatan gigilah yang biasanya melihat pasien terlebih dahulu. Ahli kesehatan gigi adalah profesional yang bahkan mungkin tahu lebih banyak tentang menilai penyakit gusi daripada dokter gigi. Ahli kebersihan akan memasukkan explorer atau probe periodontal ke dalam setiap poket gigi dan kemudian mencatat pengukuran ini, yang mewakili kedalaman dalam milimeter (mm) probe periodontal tenggelam ke dalam setiap poket sebelum menyentuh jaringan padat dan sehat.
Pemandangan probe periodontal yang mendekati mulut mungkin menakutkan bagi beberapa pasien, terutama anak-anak. Banyak profesional gigi menyadari hal ini dan telah melayani bisnis mereka untuk kebutuhan kedokteran gigi keluarga. Kadang-kadang, membiarkan pasien, terutama anak-anak, untuk menyentuh probe periodontal dan melihat bahwa ujung yang tajam sebenarnya hanya tongkat pengukur dapat mengurangi kecemasan seputar pemeriksaan. Model demonstrasi tidak boleh digunakan selama ujian, bagaimanapun, untuk memastikan sterilitas.
Probe periodontal datang dalam berbagai gaya dan dibuat oleh banyak produsen yang berbeda. Dokter gigi dan ahli kesehatan gigi sering menggunakan merek dan gaya yang cukup berfungsi sekaligus memenuhi kebutuhan kenyamanan pasien. Probe dan explorer gigi terbuat dari stainless steel atau baja bedah dan harus disterilkan di antara pasien. Sterilisasi instrumen gigi umumnya dilakukan dengan menggunakan autoklaf, alat kecil yang menggunakan uap yang sangat panas untuk membunuh mikroorganisme.