Cacar air adalah infeksi yang disebabkan oleh virus varicella-zoster. Baik orang dewasa maupun anak-anak bisa terkena infeksi. Ditandai dengan lepuh dan ruam yang gatal, cacar air sangat menular. Vaksin tersedia untuk sebagian besar anak-anak dan orang dewasa, yang dapat membantu mencegah infeksi cacar air. Cara lain untuk membatasi paparan cacar air termasuk menghindari orang yang terinfeksi dan mendisinfeksi barang yang telah bersentuhan dengan orang yang terinfeksi.
Di masa lalu, cacar air tidak dapat dicegah dan hampir dianggap sebagai peristiwa yang diharapkan selama kehidupan seorang anak. Saat ini, ada vaksin yang tersedia untuk mencegah cacar air. Sekitar 90 persen anak yang divaksinasi akan terlindungi dari cacar air dan 10 persen sisanya akan mengalami infeksi yang tidak terlalu parah. Vaksin ini dapat digunakan untuk membantu mencegah cacar air pada anak-anak dan orang dewasa yang belum pernah terinfeksi. Sayangnya, ibu hamil tidak boleh diberikan vaksin.
Cacar air bisa sangat berbahaya bagi ibu hamil karena dapat menyebabkan cacat lahir pada anak yang belum lahir. Jika seseorang di rumah wanita hamil menderita cacar air, ada sekitar 90 persen kemungkinan wanita tersebut akan tertular penyakit tersebut. Untuk meminimalkan risiko, wanita tersebut harus mencuci tangannya dengan bersih setelah menyentuh orang yang terinfeksi. Dia harus menghindari menyentuh hidung, mulut, atau matanya dengan tangannya kecuali tangannya bersih.
Selain itu, apa pun yang disentuh orang yang terinfeksi harus didesinfeksi untuk meminimalkan paparan cacar air. Ini termasuk mainan, piring, telepon, dan peralatan makan. Makanan juga tidak boleh dibagi.
Menurut March of Dimes, kurang dari 10 persen wanita hamil perlu khawatir terkena cacar air saat hamil. Ini karena kebanyakan wanita pernah menderita penyakit tersebut atau telah divaksinasi untuk cacar air. Di Amerika Serikat, tingkat tertular cacar air saat hamil adalah sekitar satu dari setiap 2,000 kehamilan. Seorang wanita yang mengetahui bahwa dia tidak pernah menderita cacar air atau mencurigai bahwa dia tidak pernah menderita cacar air harus mendiskusikan situasi tersebut dengan dokternya.
Seorang wanita yang tidak dapat menghindari paparan cacar air dan mengembangkan penyakit selama 20 minggu pertama kehamilannya dapat melahirkan bayi yang memiliki sindrom varicella kongenital. Di antara cacat yang mungkin dimiliki bayi adalah berat badan lahir rendah, kebutaan, dan keterbelakangan mental. Selain itu, bayi mungkin mengalami kelumpuhan anggota badan, kepala lebih kecil dari biasanya, dan kejang. Sindrom varisela kongenital berkembang pada satu hingga dua persen bayi yang ibunya menderita cacar air selama kehamilan.
Wanita yang menderita cacar air di kemudian hari dalam kehamilan mereka cenderung memiliki bayi dengan cacat lahir. Hal ini karena selama periode ini, tubuh ibu akan memproduksi antibodi yang juga akan melindungi bayi. Ketika wanita hamil tidak dapat menghindari paparan cacar air dan mengembangkan penyakit dengan lima hari melahirkan sampai dua hari setelah melahirkan, bayi dapat mengembangkan varicella neonatal, yang dapat berpotensi mengancam nyawa.