Toxoplasma gondii adalah organisme parasit umum yang sering dibawa oleh kucing domestik dan liar yang dapat menyebabkan infeksi pada manusia, yang dikenal sebagai toksoplasmosis. Individu dengan kekebalan yang terganggu, kondisi kronis yang ada, dan wanita yang sedang hamil berada pada risiko terbesar untuk mengembangkan toksoplasmosis setelah terpapar. Pengobatan untuk infeksi tergantung pada kesehatan individu secara keseluruhan dan, dalam beberapa kasus, mungkin memerlukan terapi obat seumur hidup.
Dikenal sebagai T. gondii, parasit bersel tunggal yang umum ini diketahui menginfeksi berbagai hewan, termasuk burung. Kucing liar atau jinak adalah inang pilihan organisme ini, karena hanya dapat berkembang biak pada kucing. Siklus hidup toksoplasma gondii dimulai segera setelah memasuki sistem tubuh kucing, biasanya melalui konsumsi mangsa yang terinfeksi, seperti tikus. Metode lain penularan toksoplasma gondii termasuk konsumsi daging yang terkontaminasi atau mentah atau kotoran yang terinfeksi. Setelah dimasukkan ke dalam sistem kucing, parasit menggali ke dalam dinding usus kucing di mana ia membentuk ookista, atau sel reproduksi.
Dalam kebanyakan kasus, ookista tetap melekat pada dinding usus di mana mereka matang menjadi sel-sel menular yang akhirnya luruh dan dikeluarkan selama pembuangan tinja. Setelah lewat, sel-sel matang bertahan selama beberapa bulan di tanah atau serasah. Ketika tinja yang terinfeksi dikeluarkan di luar ruangan, sel-sel yang terkandung dalam kotoran sering bertahan untuk dicerna oleh hewan lain, dan pada saat itu prosesnya dimulai lagi.
Jika manusia terinfeksi toksoplasma gondii, organisme tersebut dapat secara langsung mempengaruhi fungsi otak dan otot individu tersebut. Ketika individu yang sehat terinfeksi parasit, sistem kekebalannya menetralkan ancaman dan parasit menjadi tidak aktif. Organisme yang tidak aktif tetap ada di dalam tubuh seumur hidup, menciptakan peningkatan kekebalan jika terjadi paparan di masa depan. Meskipun infeksi yang dipicu oleh toksoplasma gondii mungkin tidak ditularkan melalui kontak interpersonal, ada metode lain.
Orang yang mengonsumsi daging yang terkontaminasi atau produk susu yang tidak dipasteurisasi dapat terpapar organisme parasit. Menerima donor darah atau organ dari individu yang terinfeksi dapat menempatkan penerima pada risiko infeksi toksoplasma gondii. Menangani kotoran atau kotoran kucing tanpa mencuci tangan sesudahnya juga dapat menempatkan seseorang pada risiko infeksi. Faktor risiko tambahan untuk penularan parasit termasuk mengkonsumsi buah dan sayuran yang belum dicuci dengan benar dan menggunakan peralatan potong dan papan yang terkontaminasi yang belum dicuci setelah persiapan daging mentah.
Mereka yang telah tertular toksoplasmosis mungkin mengalami berbagai gejala mirip flu. Adanya nyeri tubuh, kelelahan, dan demam mungkin merupakan indikasi adanya infeksi. Gejala tambahan mungkin termasuk sakit kepala, sakit tenggorokan, dan pembengkakan kelenjar getah bening. Individu yang memiliki kekebalan yang dikompromikan karena kemoterapi, HIV/AIDS atau kondisi lain yang melemahkan kekebalan dapat mengembangkan gejala yang lebih parah yang mungkin termasuk gangguan kognisi, kejang, dan kesulitan pernapasan. Wanita hamil yang tertular toksoplasmosis mungkin tetap asimtomatik, artinya mereka tidak menunjukkan gejala, tetapi dapat menularkan infeksi ke anak mereka yang belum lahir.
Setelah organisme dimasukkan ke dalam tubuh manusia, sistem kekebalan segera mulai memproduksi protein, yang dikenal sebagai antibodi, sebagai tanggapan. Jika dicurigai infeksi, tes darah dapat dilakukan untuk mengukur antibodi dan memastikan keberadaan toksoplasma gondii. Wanita hamil yang mengira mereka mungkin telah terpapar parasit dapat menjalani pemeriksaan untuk memeriksa adanya infeksi tanpa adanya tanda atau gejala. Pemindaian ultrasound dan amniosentesis dapat dilakukan untuk menentukan apakah infeksi toksoplasmosis aktif telah ditularkan ke janin. Individu yang mengembangkan reaksi parah terhadap infeksi, seperti ensefalitis toksoplasma, dapat menjalani magnetic resonance imaging (MRI) untuk mengevaluasi kondisi otaknya dan memeriksa keberadaan kista atau lesi.
Individu yang sehat umumnya tidak memerlukan pengobatan untuk toksoplasmosis. Mereka yang mengembangkan gejala yang berhubungan dengan toksoplasmosis akut mungkin memerlukan pemberian antibiotik dan terapi obat antimalaria, yang dapat memicu efek samping yang dapat mencakup toksisitas hati dan penekanan sumsum tulang. Individu dengan kekebalan yang lemah mungkin memerlukan terapi toksoplasmosis seumur hidup untuk menghilangkan infeksi dan mencegah kekambuhan.
Wanita hamil dapat diberikan obat antibiotik untuk menghilangkan infeksi dan mengurangi risiko pada anak mereka yang belum lahir. Bayi dengan toksoplasmosis kongenital dapat diberikan terapi obat antibiotik untuk menghilangkan infeksi dan mengurangi risiko infeksi ulang. Setiap kerusakan yang terjadi karena adanya infeksi mungkin bersifat permanen.
Komplikasi yang terkait dengan toksoplasmosis umumnya terjadi pada mereka dengan kekebalan yang lemah dan mungkin termasuk kekambuhan infeksi dan ensefalitis. Individu dapat mengurangi kemungkinan infeksi dengan mencuci tangan secara teratur, mencuci buah dan sayuran secara menyeluruh dan memasak semua daging, dan membersihkan semua permukaan persiapan makanan dengan benar. Selain itu, tangan harus selalu dicuci dengan sabun dan air panas setelah membersihkan kotak kotoran atau menangani kotoran kucing.