Retinopati diabetik merupakan komplikasi potensial dari diabetes tipe 1 dan tipe 2. Gangguan ini berkembang karena kadar gula darah yang berfluktuasi dapat merusak pembuluh darah mata. Orang dengan diabetes paling berisiko terkena penyakit mata ini jika kadar gula darah mereka tidak terkontrol dengan baik, karena kadar gula darah yang tinggi secara kronis memicu peradangan. Pembuluh darah di mata sangat rentan terhadap peradangan ini karena ukurannya yang kecil dan halus. Gejala retinopati diabetik dapat mencakup penglihatan kabur dan bintik hitam mengambang di bidang penglihatan. Jika kondisi berlanjut, kebutaan sebagian atau seluruhnya dapat terjadi.
Retinopati, atau kerusakan retina, adalah penyakit mata paling umum yang dapat menyerang penderita diabetes. Retina adalah lapisan tipis jaringan yang terletak di bagian belakang mata, dan merupakan titik fokus di mana gambar yang masuk ke mata diterima dan diteruskan ke otak. Kerusakan pada retina dapat mencegah penerimaan dan transmisi gambar, yang menyebabkan kehilangan penglihatan dan kebutaan. Faktor utama penyebab kerusakan retina adalah peradangan yang secara langsung disebabkan oleh gula darah tinggi, tetapi faktor lain yang berkaitan dengan kadar gula darah dapat menyebabkan gejala retinopati diabetik. Misalnya, kadar gula yang tinggi secara tidak normal dalam sel dapat menyebabkan reaksi protein yang tidak normal, yang dapat berdampak negatif pada banyak aspek fungsi sel.
Retinopati diabetik berkembang dalam dua tahap, yang masing-masing memiliki gejala retinopati diabetik yang sedikit berbeda. Tahap pertama disebut retinopati diabetik non-proliferatif, dan yang kedua disebut retinopati proliferatif. Retinopati diabetik non-proliferatif dapat dibagi lagi menjadi kategori ringan, sedang dan berat berdasarkan tingkat keparahan kerusakan mata.
Retinopati diabetik non-proliferatif berkembang ketika kadar gula darah tinggi kronis menyebabkan peradangan pembuluh darah dan mikroaneurisma. Ini adalah area kecil pembengkakan di pembuluh darah retina. Saat penyakit berkembang ke tahap sedang, pembuluh darah retina menjadi tersumbat, dan pada tahap yang parah, semakin banyak pembuluh darah yang tersumbat. Pada tahap non-proliferatif, gejala retinopati diabetik tidak selalu ada. Ketika mereka muncul, gejala biasanya terbatas pada penglihatan kabur dan kadang-kadang keberadaan bintik-bintik hitam mengambang di bidang penglihatan.
Pada retinopati proliferatif, pembuluh darah baru mulai tumbuh di retina dalam upaya untuk memperbaiki kerusakan. Pembuluh darah baru ini tidak menimbulkan gejala apa pun, tetapi rapuh dan rentan pecah. Gejala retinopati diabetik lebih lanjut dapat berkembang jika pembuluh darah ini pecah. Pembuluh darah yang rusak dapat membocorkan darah dan dapat menyebabkan kehilangan penglihatan yang parah atau bahkan kebutaan.
Gejala retinopati membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang, karena pada tahap awal penyakit, kerusakan retina tidak menunjukkan gejala. Terkadang, gejala tidak muncul sampai kerusakan yang tidak dapat diperbaiki telah dilakukan pada retina, menyebabkan kehilangan penglihatan yang tidak dapat dipulihkan. Untuk itu, penderita diabetes dianjurkan untuk menjalani pemeriksaan mata tahunan untuk membantu menjaga kesehatan mata dan penglihatan.