Aplasia dapat secara longgar ditransliterasikan dari bahasa Yunani sebagai “tidak membentuk.” Definisi ini tidak masuk akal tanpa detail tambahan, tentang apa yang tidak dicetak atau tidak dibuat. Apa arti sebenarnya dari aplasia dalam pengertian medis adalah dilahirkan tanpa organ atau jaringan tubuh lainnya, atau dilahirkan tanpa suatu proses yang menciptakan unsur-unsur yang dibutuhkan dalam tubuh, seperti sel darah merah. Sangat sering kekurangan ini sangat parah; kekurangan otak atau jantung berakibat fatal. Di lain waktu, aplasia jenis tertentu dapat diatasi dengan intervensi medis atau tidak perlu mengkompensasi elemen yang hilang.
Dua perbedaan tentang aplasia harus dibuat. Sangat berbeda untuk dilahirkan tanpa daripada memiliki sesuatu dan kehilangannya melalui degenerasi. Segala bentuk penyakit pengecilan yang menyebabkan tidak berfungsinya atau kemunduran bertahap suatu organ biasanya disebut atrofi.
Bahkan komunitas non-medis mungkin lebih akrab dengan istilah seperti hiper dan hipoplasia. Ini masing-masing sesuai dengan terlalu banyak atau terlalu sedikit sesuatu yang dibuat atau dibentuk. Jantung kiri hipoplastik adalah kegagalan ventrikel kiri di jantung untuk membentuk sepenuhnya, sehingga sangat kecil dan biasanya tidak berfungsi. Sebaliknya, aplasia jantung berarti tidak ada jantung sama sekali, yang tidak dapat bertahan hidup.
Sementara aplasia terdengar selalu fatal, ini tidak terjadi. Ada banyak contoh di mana bayi dilahirkan dengan organ aplastik dan di mana mereka dapat menjalani kehidupan yang relatif sehat. Anak-anak mungkin kehilangan ginjal atau limpa, misalnya. Dalam kasus pertama, satu ginjal yang sehat dapat mempertahankan hidup, dan dalam kasus terakhir, menggunakan antibiotik profilaksis untuk mencegah infeksi serius umumnya merupakan pengobatan yang paling efektif. Lebih serius jika organ atau struktur yang hilang melakukan fungsi yang tidak dapat sepenuhnya diganti, tetapi bahkan dalam kasus ini, dokter terkadang dapat menggunakan bagian lain dari tubuh untuk membuat apa yang hilang.
Penting untuk dicatat bahwa istilah ini tidak hanya berhubungan dengan organ yang tidak ada, tetapi juga dengan struktur tubuh lainnya. Beberapa anak tidak memiliki semua kelenjar getah bening yang diharapkan, yang lain memiliki kegagalan sel rambut untuk tumbuh di area tertentu atau kulit menutupi tubuh sepenuhnya. Namun anak-anak lain dilahirkan tanpa kemampuan untuk memproduksi zat-zat tubuh seperti sel sperma atau sel darah merah. Setiap jenis yang hilang mendapatkan pengobatannya sendiri, dan beberapa kondisi, yang tidak sepenuhnya dapat diperbaiki, seperti ketidakmampuan untuk menghasilkan sperma, tidak mungkin mengancam kehidupan.
Penyebab aplasia tidak selalu diketahui. Terkadang kondisi manifes memiliki tautan yang jelas ke pewarisan. Di lain waktu, sementara elemen yang hilang muncul dari kesalahan genetik, tidak ada saran riwayat keluarga atau kemungkinan kekambuhan pada saudara kandung atau keturunan orang dengan kondisi tersebut.