Andning involverar många åtgärder inuti människokroppen som inte bara hjälper till att föra in nödvändigt syre i blodet, utan också eliminerar en del avfall från kroppen. Generellt sett kan andningsprocessen delas in i fyra steg. I dessa stadier spelar olika andningsorgan en roll.
Det första steget är ventilation, där den faktiska andningen upplevs. Munnen eller näsan samlar genom sina öppningar den omgivande luften, som passerar genom struphuvudet och luftstrupen. Luften går genom en initial filtrering genom flimmerhåren, mikroskopiska hårstrån som kantar luftpassagerna, innan den går in i bronkerna. Bronkerna distribuerar sedan luften till båda lungorna, innan den skjuter ut luften tillbaka när personen andas ut.
Medan inandning och utandning äger rum, inträffar de tre andra stadierna också med det. Det andra steget i andningsprocessen är lungdiffusion eller gasutbyte, som sker direkt efter att personen andats in luften. Gaserna, främst syre, inuti lungorna distribueras till blodomloppet genom lungornas lungkapillärer. Syret bärs av blodets hemoglobin, och när syre infunderas blir blodet rött.
Det tredje steget är gastransporten, där syret transporteras i de olika kroppsorganen. Hjärtat kan vara en del av cirkulationssystemet, men det har en betydande roll i andningsprocessen. Det syresatta blodet inuti lungvenen skulle behöva gå genom den vänstra ventrikeln, som pumpar blodet till aortan, den största artären i människokroppen. Blodet distribueras sedan till de olika delarna av kroppen.
Perifert gasutbyte är det fjärde och sista steget i andningsprocessen. Samtidigt som blodet transporterar syre till de olika organen, har blodet också en dubbel uppgift att transportera koldioxid tillbaka till lungorna. Vid utandning stöts koldioxid och andra avfallsgaser ut från kroppen. Överskott av syre sprutas också ut av kroppen.
Andningsprocessen är i slutändan en process av gasutbyte, med olika gaser som går i motsatta riktningar. Andningsorganen ger näring åt kroppen med syre samtidigt som de eliminerar avfallsgaser av koldioxid. Utan denna process kan delar av människokroppen, särskilt hjärnan, inte fungera korrekt. Även om åtgärderna för att andas in och ut verkar enkla, är processen faktiskt ganska komplicerad.