Endoplasmatiska retikulum (ER), är ett nätverk av rör och vesiklar, eller transporterande molekyler, inuti en djurcell bredvid kärnan. Huvudfunktionerna hos det endoplasmatiska retikulum inkluderar syntetisering av proteinmolekyler; syntetisera lipider och fetter, som kolesterol; och metabolismen av läkemedel och läkemedel. Eftersom det finns två olika typer av endoplsmiskt retikulum – grov och slät ER – fokuserar varje typ på olika funktioner. Funktionerna hos det endoplasmatiska retikulum inkluderar också transport av proteinmolekyler, som förs längs cytoskelettet mot sin lämpliga plats inuti cellen, genom små transportsystem som kallas vesiklar.
Det grova endoplasmatiska retikulumet är vanligtvis förknippat med funktionen att syntetisera proteiner och transportera proteinmolekyler till olika delar av cellen. Membranet i den grova ER är översållad med ribosomer, som är komponenter som producerar proteiner från sina byggstenar, aminosyror. När proteinet har syntetiserats genom den grova ER, utsöndras det sedan ur organellens kärnhölje och in i vesiklarna. Dessa vesiklar är små fack som flyttar proteinmolekylerna ner i cellens cytoskelett, som är sammansatt av cytoplasma och verkar för att flytta molekyler genom cellen till deras önskade destination.
Det släta endoplasmatiska retikulum, kopplat till cellens kärnhölje, syntetiserar steroidhormoner, som kolesterol, bland annat. Andra funktioner hos det släta endoplasmatiska retikulum inkluderar framställningen av lipider eller fetter, vilket är viktigt för cellmembranets stabilitet. Den smidiga ER hjälper också till att metabolisera kolhydrater, ett makronäringsämne som finns i livsmedel och används som en energikälla för kroppen. Det släta endoplasmatiska retikulumet kan särskiljas från det grova genom sin släta textur och frånvaron av dubbade ribosomer.
Det endoplasmatiska retikulumet fungerar också för att metabolisera läkemedel och läkemedel genom att modifiera vissa enzymer. ER är viktigt för att avgifta kroppen från vissa föreningar, och det är här det endoplasmatiska retikulumet i levercellerna kommer in i bilden. Funktionerna hos det endoplasmatiska retikulumet är inte bara viktiga för att de hjälper till att bryta ner vissa föreningar, utan för att de hjälper till att producera protein och fetter som är viktiga för cellmembranens stabilitet och kommunikationen mellan celler. Dessa komponenter fungerar också som energikällor för kroppen samt underlättar metabola förändringar inuti cellen.