Bordetella pertussis adalah bakteri yang bertanggung jawab untuk bordetella, juga dikenal sebagai batuk rejan. Penyakit menular ini pernah membunuh ribuan orang setiap tahun dan menyebabkan hilangnya banyak pekerjaan bagi pasien yang selamat dari infeksi. Saat ini, itu relatif jarang berkat fakta bahwa vaksin telah dikembangkan. Sementara Bordetella pertussis masih ada pada populasi manusia, kebanyakan orang mampu melawan kolonisasi oleh bakteri dan dengan demikian tetap sehat.
Bakteri ini bersifat gram negatif dan aerobik, membutuhkan udara untuk bertahan hidup. Tidak ada inang selain manusia yang telah diidentifikasi untuk bakteri tersebut, dan infeksi bordetella tampaknya berjalan dalam siklus. Karena praktik vaksinasi yang meluas, orang-orang yang paling berisiko terinfeksi adalah bayi yang tidak divaksinasi dan orang dewasa yang lebih tua dengan kekebalan yang telah berkurang seiring waktu. Individu yang memilih untuk tidak memvaksinasi juga berisiko, dan dapat berfungsi sebagai reservoir bakteri, menimbulkan risiko bagi orang lain karena mereka membawa bakteri dan dapat menularkannya kepada orang yang rentan.
Ketika Bordetella pertussis memasuki saluran pernapasan karena seseorang telah menghirup bakteri yang dikeluarkan oleh orang lain, ia segera mulai menjajah saluran udara. Ini mengeluarkan zat yang membantu menempel pada jaringan di saluran napas, dan juga menghasilkan racun yang melumpuhkan silia, sehingga sulit untuk membersihkan saluran udara dari lendir. Orang-orang mengembangkan suara rejan yang khas ketika mereka bernapas akibat peradangan yang dipicu oleh bakteri Bordetella pertussis, dan mereka batuk dalam upaya untuk membersihkan saluran udara mereka. Sistem kekebalan juga melemah oleh racun yang dikeluarkan oleh bakteri Bordetella pertussis.
Bordetella dapat menyebabkan batuk yang sangat parah. Orang-orang diketahui mengalami patah tulang rusuk akibat infeksi. Perawatan untuk orang dengan infeksi Bordetella pertussis aktif terutama difokuskan pada pemberian antibiotik untuk mengurangi intensitas infeksi, dan memberikan dukungan untuk membantu pasien bernapas lebih nyaman. Bahkan dengan pengobatan, batuk rejan bisa sangat melemahkan, dan pasien sangat menular.
Biasanya tidak perlu mengambil kultur untuk memastikan infeksi Bordetella pertussis. Suara khas yang terkait dengan infeksi sudah cukup bagi dokter untuk menentukan bahwa pasien menderita bordetella. Orang yang telah didiagnosis dengan infeksi ini harus mengikuti protokol pengobatan dan menghindari berada di sekitar orang yang belum divaksinasi. Selain itu, mereka harus menghindari orang dengan sistem kekebalan yang lemah, seperti orang dengan AIDS dan kanker.