Penyakit glomerulus mengacu pada sekelompok gangguan yang menyerang unit penyaringan darah ginjal, yang disebut glomeruli. Gangguan ginjal yang melibatkan penghancuran glomeruli terbagi dalam dua kategori. Kategori pertama disebut glomerulonefritis dan yang kedua disebut glomerulosklerosis. Kedua sub-kelompok penyakit glomerulus dapat menyebabkan kerusakan ginjal ireversibel yang dapat menyebabkan penyakit ginjal stadium akhir (ESRD).
Kondisi medis yang menyebabkan peradangan glomeruli dan struktur ginjal terkait disebut sebagai glomerulonefritis atau nefritis glomerulus. Pada glomerulonefritis, inflamasi akut dan kronis merusak glomerulus dan struktur penting ginjal. Akibatnya, kerusakan ginjal akan menghambat penyaringan produk limbah, memungkinkan racun menumpuk di dalam darah. Gejala umum glomerulonefritis adalah urin berbusa, darah dalam urin, dan edema, atau bengkak.
Autoimun, kondisi keturunan dan infeksi tertentu dapat menyebabkan penyakit glomerulus berkembang, khususnya glomerulonefritis. Lupus eritematosus sistemik (SLE), sindrom Goodpasture, dan nefropati imunoglobulin A (IgA) biasanya merupakan kondisi autoimun yang paling umum yang mempengaruhi ginjal. Pada masing-masing gangguan autoimun tersebut, tubuh memproduksi autoantibodi berbahaya yang disimpan di glomeruli menyebabkan peradangan terjadi. Pada akhirnya, peradangan glomeruli biasanya akan menyebabkan jaringan parut dan penurunan fungsi ginjal.
Sindrom Alport adalah kondisi herediter yang dapat menyebabkan penyakit glomerulus kronis. Secara umum, pria dengan sindrom ini lebih mungkin mengalami gangguan ginjal daripada wanita. Tidak seperti sindrom Alport, siapa pun dapat mengembangkan infeksi bakteri yang mengarah ke penyakit ginjal. Infeksi bakteri seperti glomerulonefritis pasca-streptokokus akut (PSGN) dapat berkembang setelah episode radang tenggorokan atau impetigo. Sama seperti gangguan autoimun, PSGN merusak ginjal dengan terlalu merangsang sistem kekebalan untuk menghasilkan antibodi yang pada akhirnya menyimpan diri di glomeruli.
Pada glomerulosklerosis, glomeruli dan struktur sekitarnya di ginjal mengeras dan meninggalkan bekas. Setelah jaringan parut terjadi, kerusakan pada ginjal tidak dapat dipulihkan. Akibatnya, jaringan parut pada glomeruli menyebabkan gangguan pada proses penyaringan ginjal. Kondisi ini biasanya berlanjut hingga pasien mengalami ESRD. Gejala seperti proteinuria, yang merupakan sekresi protein berlebih, biasanya tidak muncul sampai penyakit glomerulus berkembang secara signifikan.
Glomerulosklerosis biasanya disebabkan oleh penyakit sklerotik seperti diabetes. Diabetes yang tidak terkontrol ditandai dengan peningkatan glukosa darah. Seiring waktu, pasien dengan diabetes yang tidak terkontrol kemungkinan besar akan mengalami nefropati ginjal. Nefropati yang diinduksi diabetes merusak ginjal dengan jaringan parut dan ketegangan pada pembuluh darah kecil di ginjal. Tingkat perkembangan nefropati diabetik dapat diminimalkan dengan mengontrol kadar glukosa darah dan menurunkan tekanan darah.