Dehidrasi pada bayi dapat berkembang dengan cepat dalam cuaca panas, selama sakit ketika bayi tidak dapat menahan cairan dan/atau menolak untuk minum. Jika tidak diobati, dehidrasi bisa berakibat fatal. Orang tua dan pengasuh harus mengetahui tanda dan gejala perilaku dan fisik dari dehidrasi ringan hingga sedang dan berat pada bayi yang meliputi produksi urin, penurunan berat badan, dan bintik-bintik lunak di kepala.
Haluaran urin merupakan indikasi yang sangat baik dari dehidrasi. Bayi yang sehat dan terhidrasi biasanya mengeluarkan popok basah setiap beberapa jam. Bayi dengan dehidrasi akan mengalami penurunan keluaran urin yang mengakibatkan popok basah tidak lebih dari setiap empat hingga enam jam. Urin mungkin juga memiliki bau yang kuat dan berwarna gelap.
Penurunan berat badan adalah gejala lain dari dehidrasi pada bayi. Bayi yang mengalami dehidrasi ringan hingga sedang dapat kehilangan 3-9% dari berat badannya. Dalam kasus dehidrasi berat, penurunan berat badan bayi bisa lebih dari 9% dari berat badan.
Ubun-ubun, atau bintik-bintik lembut, di kepala bayi biasanya rata dengan kulit kepala lainnya. Dalam kasus bayi dehidrasi ringan sampai sedang, fontanel mungkin sedikit cekung atau tertekan. Ubun-ubun yang sangat cekung adalah tanda dehidrasi ekstrim pada bayi. Ubun-ubun mungkin juga terlihat berdenyut dalam situasi terburuk.
Bayi yang mengalami dehidrasi ringan hingga sedang mungkin lesu, lesu, dan/atau lebih mudah marah dari biasanya. Dehidrasi parah pada bayi juga dapat menyebabkan kantuk yang ekstrem. Pengasuh mungkin mengalami kesulitan membangunkan bayi dari tidur. Dalam kasus dehidrasi terburuk, bayi bisa menjadi tidak sadar dan tidak responsif.
Tangan dan kaki yang dingin, produksi air mata yang sangat sedikit saat menangis, dan selaput lendir yang lengket dan kering merupakan indikator lain dari dehidrasi ringan hingga sedang pada bayi. Bayi yang mengalami dehidrasi berat mungkin juga memiliki tangan dan kaki yang dingin, serta kulit yang bernoda, berbintik-bintik, atau biru dengan selaput lendir yang kering. Bayi yang sangat dehidrasi tidak akan mengeluarkan air mata saat menangis.
Denyut jantung dapat meningkat dan kualitas denyut nadi dapat berkurang pada bayi yang mengalami dehidrasi ringan atau sedang. Dalam kasus yang parah, bayi akan memiliki detak jantung yang cepat, dan denyut nadi yang lemah. Denyut nadi bahkan mungkin tidak terdeteksi.
Pada bayi yang terhidrasi, kulit langsung kembali normal jika dicubit dengan lembut. Pada bayi dengan dehidrasi ringan hingga sedang, kulit memerlukan waktu hingga dua detik untuk kembali normal. Kulit bayi dehidrasi yang berbahaya tetap berkerut atau membutuhkan waktu lebih dari dua detik untuk menjadi normal.
Menekan kuku bayi yang terhidrasi akan menyebabkan pucat dan dasar kuku menjadi putih. Setelah kuku dilepaskan, kapiler akan segera terisi kembali dan warnanya kembali. Dasar kuku bayi yang mengalami dehidrasi ringan sampai sedang juga memucat, tetapi pengisian kapiler lebih lama. Pengisian kapiler pada bayi yang mengalami dehidrasi berat sangat lambat atau tidak terisi penuh.
Bayi dapat hidup selama beberapa hari tanpa makan, tetapi dapat mati mendadak jika mengalami dehidrasi parah. Pengasuh yang memperhatikan salah satu gejala dehidrasi harus segera menghubungi dokter atau membawa bayi ke ruang gawat darurat rumah sakit terdekat. Jika pengasuh tidak yakin apakah bayi mengalami dehidrasi, yang terbaik adalah berhati-hati dan hubungi profesional medis.