Vaksin yang dilemahkan adalah vaksin yang menggunakan bahan patogen hidup untuk tujuan menginduksi kekebalan. Kekuatan patogen melemah atau dilemahkan selama pemrosesan vaksin untuk membuatnya lebih kecil kemungkinannya menyebabkan penyakit. Sejumlah vaksin termasuk vaksin tipus, tuberkulosis, polio, campak, gondok, dan rubella dapat ditawarkan dalam bentuk yang dilemahkan.
Atenuasi biasanya dicapai dengan kultur patogen dalam inang asing seperti kultur jaringan, hewan hidup, atau telur, dengan telur ayam yang sangat populer. Patogen yang dikultur diperkenalkan dalam jumlah rendah ke pasien, seringkali melalui inhalasi, di mana ia berkembang biak di dalam tubuh. Terkena patogen dalam bentuk vaksin yang dilemahkan, sistem kekebalan merespons dan mengembangkan antibodi sehingga ketika seseorang menghadapi versi kekuatan penuh, tubuh akan mampu melawannya.
Gagasan di balik vaksin yang dilemahkan adalah bahwa vaksin itu cukup kuat untuk menyebabkan kekebalan, tetapi terlalu lemah untuk menyebabkan penyakit. Namun, penggunaan vaksin semacam itu terkadang dikaitkan dengan penyakit pada beberapa pasien. Dalam beberapa kasus, hal ini tampaknya terjadi karena sekumpulan vaksin tidak ditangani dengan benar, sementara di kasus lain, pasien bereaksi buruk, atau virus bermutasi di dalam tubuh menjadi virulen. Inilah sebabnya mengapa vaksin yang dilemahkan dipandang lebih berisiko daripada vaksin mati atau tidak aktif, di mana patogen dibunuh sebelum dimasukkan ke dalam tubuh sehingga tidak membuat seseorang sakit.
Mengingat bahwa vaksin yang dilemahkan terkadang dapat menyebabkan penyakit, orang mungkin akan bertanya-tanya mengapa vaksin tersebut digunakan sama sekali ketika vaksin tidak aktif tersedia dan mungkin akan jauh lebih aman. Salah satu alasan utama untuk menggunakan vaksin yang dilemahkan adalah karena vaksin tersebut lebih efektif, dengan beberapa vaksinasi bahkan tidak tersedia dalam bentuk mati. Vaksin hidup juga merangsang respons sistem kekebalan yang lebih besar, mengarah pada pengembangan lebih banyak antibodi, dan memberikan kekebalan yang tahan lama. Selain itu, biaya produksinya lebih murah daripada vaksin mati, membuatnya menarik untuk upaya vaksinasi massal yang cepat.
Ketika seseorang divaksinasi dengan vaksin yang dilemahkan, tidak jarang muncul beberapa gejala penyakit ringan seperti demam, kelelahan, atau lesu sebagai reaksi sistem kekebalan tubuh. Seorang dokter dapat mendiskusikan efek samping umum dari vaksin tertentu dengan pasien dan keluarganya, dan seorang dokter juga dapat berbicara tentang efek samping yang lebih serius yang dapat terjadi. Sebagai aturan umum, manfaat pribadi dan sosial dari vaksinasi diyakini lebih besar daripada risikonya, tetapi ada beberapa keadaan tertentu di mana mungkin berbahaya bagi seseorang untuk divaksinasi, sehingga penting untuk memberikan riwayat lengkap kepada dokter atau perawat. sebelum menerima vaksinasi atau booster.