Kesadaran dan kognisi adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan atribut tertentu dari kepribadian atau pikiran. Kesadaran akan lingkungan sekitar, orang lain, dan diri sendiri dianggap sebagai kesadaran. Kognisi memiliki banyak arti di berbagai disiplin ilmu. Secara umum, kemampuan kognitif adalah mereka yang terlibat dengan mengingat, berpikir abstrak, atau memecahkan masalah. Manusia memuji diri mereka sendiri karena memiliki kesadaran dan kognisi.
Menguji atau membedakan kesadaran dan kognisi adalah sulit; bahkan definisi yang tidak ambigu pun sulit didapat. Salah satu tanda kesadaran adalah kemampuan untuk mengenali diri sendiri di cermin. Seorang bayi mengembangkan kemampuan ini dalam waktu sekitar 18 sampai 24 bulan pertama kehidupannya. Simpanse dan kera diketahui memiliki sifat ini, seperti halnya lumba-lumba dan gajah.
Kognisi bukan hanya pensinyalan neuron, seperti yang terjadi ketika seekor anjing berpikir untuk duduk diam ketika disuruh diam. Pelatihan sifat itu tampaknya terjadi pada tingkat aktivitas otak yang lebih rendah. Akan tetapi, orang dapat berargumen bahwa ketika seekor anjing menangisi pemiliknya yang hilang, dia pasti sedang mengingat beberapa pengalaman. Apakah dia memikirkan pemiliknya secara aktif dan sadar, dan apakah dia menyadari ada sesuatu yang salah atau tidak nyaman? Kesadaran dan kognisi sulit dipisahkan dalam kasus ini.
Gajah memiliki masyarakat matriarkal yang kuat. Gajah betina yang telah kehilangan seekor anak gajah akan meratapi anak gajah tersebut selama bertahun-tahun, kembali menyentuh atau membelai tulang-tulangnya. Ternak telah menderita ketika dikeluarkan dari komunitas mereka. Pertukaran masyarakat tampaknya menjadi bagian dari kesadaran dan kognisi, meskipun bukan kriteria yang memadai. Semut dan lebah, meskipun sangat sosial, tidak dianggap sebagai makhluk yang sadar.
Kesadaran dan kognisi diperkirakan berasal dari otak, tetapi setelah bertahun-tahun studi pencitraan dari seluruh dunia, struktur definitif belum diidentifikasi. Sebaliknya, beberapa aktivitas otak yang beragam mungkin terlibat, yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kontinuitas kesadaran diri dipertahankan saat situs fisiknya berubah? Seorang ahli teori, Stan Franklin dari University of Memphis, yang telah mengembangkan program perangkat lunak untuk meniru kesadaran, menyamakan hubungan antara kesadaran dan kognisi dengan program pemrosesan dua bagian. Pada langkah pertama, sistem sensorik mengumpulkan data yang diproses di area tertentu. Ketika data yang cukup telah terakumulasi, itu disiarkan ke beberapa lokasi pemrosesan.
Aspek lain dari kesadaran dan kognisi adalah pengamatan bahwa anak-anak menganggap bahwa kesadaran itu terus menerus dan tanpa batas. Cerita anak-anak serupa dari seluruh dunia memiliki karakter yang berubah menjadi hewan atau tumbuhan dan berubah kembali. Contohnya adalah pangeran katak yang menunggu ciuman dari seorang putri untuk dikembalikan ke keadaan semula. Anak tidak kehilangan jejak identitas karakter atau ragu bahwa keberadaannya tidak terputus. Kontinuitas ini adalah inti dari kesadaran diri.