De flesta försöker få omkring åtta timmars obruten sömn varje natt. Men det var inte alltid det föredragna sömnmönstret. I det förindustriella Europa, liksom i många andra delar av världen, var det vanligt att människor sov i två segment, vaknade en timme eller två emellan, runt midnatt. Dessa sömnskift var kända som ”första sömnen” och ”andra sömnen”, och refererades ofta till i litterära verk och dagböcker från perioden. Utan elektriska lampor skulle folk somna ganska tidigt, ett par timmar efter solnedgången. Efter att ha vaknat, under en period som ibland kallas för ”att titta på”, gjorde människor inomhusaktiviteter som att be, läsa, sy, sköta elden eller möjligen umgås med grannar. Vissa läkare rekommenderade till och med denna period av vakenhet som den perfekta tiden för att bli gravid. Efteråt skulle folk somna om i ytterligare några timmar och vakna upp runt gryningen.
Blir lite stängd:
Bruket att sova i två segment är känt som ”bifasisk sömn.” Att ta en eftermiddagslur eller siesta är en mindre extrem version av denna praxis, eftersom människor naturligtvis tenderar att känna sig trötta efter lunch.
Vissa människor tycker att de är mer produktiva på ett delat sömnschema, med två perioder av vakenhet, snarare än en lång period där de gradvis blir tröttare mot slutet av dagen.
Det finns referenser till segmenterad sömn i verk av Charles Dickens, Geoffrey Chaucer och Miguel de Cervantes, och även i Homers Odyssey.