Psikiatri adalah studi dan pengobatan jenis penyakit mental yang dapat diderita orang. Psikiatri evolusioner adalah jenis pengobatan khusus, di mana psikiater mencari penjelasan penyakit yang berhubungan dengan evolusi manusia. Contoh mekanisme evolusi yang mungkin memainkan peran penting dalam penyakit kejiwaan termasuk kecemasan, kekhawatiran dan agresi.
Para ilmuwan di bidang ilmu evolusi mencari keberadaan mekanisme evolusioner dalam biologi dan perilaku. Ketertarikan pada seks dan bayi adalah salah satu mekanisme yang telah berkembang untuk memastikan bahwa manusia menghasilkan generasi berikutnya. Perilaku yang meningkatkan status seseorang di atas orang lain dapat meningkatkan akses orang tersebut ke uang, barang, dan dukungan, serta meningkatkan daya tarik lawan jenis. Ketakutan dan kekhawatiran berkembang untuk memberi tahu seseorang ketika mereka dalam bahaya, dan seberapa banyak upaya yang harus dikeluarkan untuk memikirkan solusi.
Spesialis di bidang psikiatri evolusioner juga dapat mempertimbangkan faktor sosial dan lingkungan ketika mempertimbangkan faktor evolusioner dalam penyakit psikiatri. Misalnya, seorang wanita yang didorong oleh mekanisme evolusioner untuk makan makanan manis dan kaya yang berenergi tinggi juga dapat dipengaruhi oleh harapan masyarakat untuk menjadi langsing, dan sebagai akibatnya dapat menderita gangguan makan. Seseorang yang tumbuh dengan nilai-nilai budaya tertentu, dan yang mengejar nilai-nilai itu bertentangan dengan hukum negara di mana dia tinggal, mungkin juga dapat dijelaskan oleh psikiatri evolusioner, yang mengakui bahwa anak-anak mudah dipengaruhi ketika muda dengan orang tua mereka. nilai-nilai.
Ketakutan dapat berubah pada seseorang yang menderita kondisi seperti fobia. Dalam kasus ini, seorang psikiater evolusioner dapat mengaitkan ketakutan alami ke dalam situasi spesifik yang memicu ketakutan abnormal pada awalnya. Dia juga berpotensi menggunakan data yang diperoleh dari ahli saraf untuk mencari tahu bagaimana otak berkembang selama masa hidup seseorang, dan pemicu mana yang paling mungkin, dari sudut pandang psikiatri evolusioner, untuk memicu perkembangan gangguan mental.
Psikologi evolusioner adalah bidang ilmu lain yang terkait dengan psikiatri evolusioner, tetapi merupakan bidang yang berbeda, meskipun lebih mapan daripada bidang psikiatri. Psikiatri secara umum berfokus pada kondisi medis yang dapat memengaruhi pikiran orang, sedangkan psikolog tertarik pada kondisi medis pikiran dan juga cara kerja normal pikiran. Seringkali, psikolog evolusioner adalah akademisi, sedangkan psikiater evolusioner berpraktik sebagai dokter.