Berbagai jenis kanker yang dapat mempengaruhi tubuh manusia memiliki banyak penyebab yang diketahui dan tidak diketahui. Salah satu fenomena yang diketahui dapat meningkatkan risiko mengembangkan jenis kanker tertentu adalah adanya virus di dalam tubuh yang mengubah cara sel tumbuh dan membelah. Virus kanker adalah jenis infeksi virus yang diketahui mengubah susunan sel, sehingga cenderung berperilaku tidak menentu, yang mengakibatkan pembentukan tumor. Ada dua jenis virus kanker yang berbeda, yang dikenal sebagai virus DNA dan virus RNA.
Sebagian besar virus yang menyerang manusia tidak mampu menyebabkan kanker, dan virus yang tidak dapat menyebabkan kanker pada setiap orang. Karena kanker adalah hasil kombinasi dari banyak faktor, baik genetik maupun lingkungan, virus saja tidak dapat dipilih sebagai penyebab utama penyakit apa pun. Agar virus dapat menyebabkan pertumbuhan tumor, ia harus memasuki sel dan mengubah materi genetiknya. Ini mengubah cara sel beroperasi, membuatnya kebal terhadap sinyal anti-pertumbuhan dari otak dan terhadap proses penuaan sel yang mencegah pembelahan berlebihan. Cara virus mempengaruhi sel tergantung pada apakah itu virus DNA atau RNA.
Virus DNA menempatkan informasi genetik mereka langsung ke dalam inti sel tubuh. Virus tersebut termasuk human papilloma virus (HPV), herpes, virus Epstein-Barr dan hepatitis B. HPV, infeksi menular seksual, diketahui sebagai penyebab potensial kanker serviks pada wanita dan juga terkait dengan kanker lain pada serviks. daerah genital dan tenggorokan. Herpes terkait dengan perkembangan bentuk sarkoma yang dikenal sebagai Kaposi, di mana pertumbuhan jaringan abnormal terjadi di bawah kulit.
Lebih dikenal sebagai mono, virus Epstein-Barr adalah infeksi yang sangat umum terkait dengan herpes. Hal ini ditularkan melalui kontak dekat manusia, seperti berciuman, dan menginfeksi sel B tubuh. Sementara persentase tinggi orang dewasa tertular virus ini pada suatu waktu dan mengalami efek samping yang sangat sedikit, sejumlah kecil dapat terus mengembangkan kanker yang dikenal sebagai limfoma Burkitt atau karsinoma nasofaring. Hepatitis B adalah salah satu virus kanker yang menargetkan organ tertentu. Ini dapat menyebabkan kanker hati pada pasien yang mengalami infeksi hati berulang dari virus.
Agar virus kanker RNA dapat menginfeksi inangnya, mereka harus terlebih dahulu mengubah RNA menjadi DNA, kemudian memasukkan materi genetiknya ke dalam sel. Hepatitis C adalah jenis virus RNA yang bertindak seperti hepatitis B, yang mengakibatkan kanker hati. Tipe lain, human T lymphotrophic virus tipe 1 (HTLV-1), menyerang sistem limfatik dan berhubungan dengan leukemia sel T.
Pada 2012, penelitian tentang virus kanker masih dalam tahap awal, dan pengobatan untuk menargetkan infeksi virus sebelum dapat menyebabkan kanker masih dikembangkan. Beberapa vaksin telah dibuat untuk mencoba mencegah virus, seperti HPV dan hepatitis B, tetapi tidak ada vaksin yang dapat memberikan perlindungan lengkap. Diagnosis dan pengobatan dini masih merupakan kunci untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup semua jenis kanker.