Ortopedi adalah ilmu yang mempelajari sistem muskuloskeletal tubuh, yaitu tulang, sendi, dan otot. Seorang dokter yang berspesialisasi dalam disiplin ini merawat setiap bagian dari sistem yang menyediakan kemampuan penggerak. Beberapa spesialis fokus pada kaki atau lengan, sementara yang lain merawat kaki dan pergelangan kaki, pinggul, lutut, tangan dan pergelangan tangan, serta bahu dan siku. Beberapa dokter ortopedi hanya melakukan operasi tulang belakang, sementara yang lain di bidang kedokteran olahraga yang lebih luas. Dalam salah satu bidang ini, dokter dapat mempersempit spesialisasi mereka ke kategori pasien tertentu seperti anak-anak atau kasus trauma.
Seorang ahli ortopedi mungkin memiliki minat keseluruhan pada seluruh ekstremitas. Misalnya, spesialis hanya bisa melakukan operasi kaki, tetapi akan melakukan operasi tulang, sendi atau otot pada kaki. Dokter mungkin menemukan dirinya memperbaiki patah tulang majemuk, yaitu, di mana patah tulang menembus kulit, dan kemudian menangani kasus pinggul yang terkilir. Demikian juga, beberapa ahli ortopedi mengobati penyakit di seluruh lengan, dari bahu hingga jari.
Namun, lebih umum untuk spesialisasi ortopedi memiliki fokus yang lebih sempit pada lengan dan kaki. Spesialisasi ortopedi yang paling umum untuk kaki dibagi antara lutut dan pinggul dan kaki dan pergelangan kaki. Untuk lengan, dokter biasanya berkonsentrasi pada tangan dan pergelangan tangan atau bahu dan siku. Ahli ortopedi mungkin memiliki pandangan yang lebih terbatas pada satu area hanya dengan melakukan penggantian sendi. Misalnya, seorang ahli ortopedi yang mengkhususkan diri pada lutut dan pinggul akan menggantikan sendi tersebut, tetapi akan menolak untuk menemui pasien dengan otot robek di sekitar pinggul atau lutut.
Dokter ortopedi lainnya memilih untuk fokus pada seluruh sistem muskuloskeletal, tetapi hanya merawat atlet; spesialisasi ini dikenal sebagai kedokteran olahraga. Dokter-dokter ini merawat patah tulang yang umum, ketegangan, keseleo, dan penyakit otot yang diderita para atlet. Bidang ini tidak hanya berkonsentrasi pada perbaikan kerusakan, tetapi meminimalkan waktu henti atlet. Ortopedi kedokteran olahraga dapat berkisar dari dokter yang merawat atlet sekolah menengah atau perguruan tinggi hingga spesialis yang melakukan prosedur bedah kompleks pada atlet profesional.
Kisaran spesialisasi ortopedi meluas ke tulang belakang. Ortopedi tulang belakang umumnya mengobati penyakit apa pun yang terletak di sana mulai dari masalah cakram hingga tekanan pada akord. Ahli bedah dalam spesialisasi melakukan operasi seperti fusi tulang belakang, penggantian cakram, dan perbaikan patah tulang.
Dalam banyak bidang spesialisasi ortopedi ini, beberapa dokter secara eksklusif hanya merawat jenis pasien tertentu. Misalnya, ahli bedah ortopedi pediatrik hanya dapat merawat anak-anak dengan cedera lutut atau masalah tulang belakang. Ahli ortopedi juga dapat berspesialisasi dalam kasus trauma. Dokter-dokter ini melakukan jenis operasi yang sama seperti rekan-rekan mereka, tetapi dilatih untuk merawat pasien yang mungkin menderita beberapa cedera yang mengancam jiwa.