Menurut Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, atau DSM-IV, gangguan keterikatan adalah gangguan psikologis di mana seorang anak tidak atau tidak dapat mengembangkan keterikatan yang sehat dengan pengasuhnya. Ini tidak terkait dengan gangguan perkembangan lainnya, seperti keterbelakangan mental, dan seringkali dapat menyebabkan hubungan sosial yang buruk. Gejala gangguan kelekatan dapat bervariasi, tergantung pada usia seseorang. Misalnya, bayi yang menunjukkan gejala gangguan ini mungkin tampak tidak tertarik pada orang lain di sekitar mereka, dan anak kecil mungkin tampak menarik diri, atau lebih suka menyendiri. Ketika seorang anak bertambah besar, ia mungkin menjadi lebih menantang atau mungkin agresif terhadap orang lain di sekitarnya, terutama pengasuhnya.
Sering kali, gejala gangguan kelekatan akan muncul ketika seseorang masih bayi. Bayi dengan gangguan kelekatan akan tampak agak terpisah dari orang lain dan sering kali tampak lebih suka menyendiri. Misalnya, ia mungkin menolak, menangis, atau menggeliat ketika seseorang mencoba mengangkatnya. Dia mungkin juga tidak tersenyum pada tindakan orang lain, dia juga tidak akan melihat orang lain saat mereka bergerak di sekitar ruangan.
Pada bayi, kurangnya minat bermain juga bisa menjadi gejala lain dari gangguan perlekatan. Selain menunjukkan sedikit minat pada mainan, ia mungkin juga tidak menikmati permainan bayi biasa yang dapat dimainkan orang tua dengannya. Peek-a-boo atau gelitik, misalnya, dapat dianggap tidak tertarik atau meremehkan.
Seiring bertambahnya usia anak, tanda-tanda gangguan keterikatan mungkin menjadi lebih menonjol. Tidak seperti balita lain atau anak-anak seusianya, anak dengan gangguan kelekatan mungkin menunjukkan sedikit minat dalam kegiatan kelompok dengan teman-temannya. Alih-alih bermain bola dengan sekelompok anak, misalnya, ia mungkin ditemukan bersembunyi di tepi taman bermain, sendirian. Meskipun dia mungkin memperhatikan orang lain, umumnya tidak akan ada minat untuk bergabung dengan mereka.
Saat kesal, seorang anak yang mengalami gangguan kelekatan mungkin menolak dihibur. Dia mungkin lari dari atau menjadi marah dengan pengasuhnya, jika dia mencoba memeluknya ketika dia menangis. Depresi dan suasana hati yang intens adalah beberapa gejala lain dari gangguan keterikatan.
Anak-anak yang lebih besar dan orang dewasa sering menunjukkan gejala yang sama dari gangguan perlekatan, tetapi kemungkinan juga akan ada gejala lain. Seiring bertambahnya usia seseorang, agresi terhadap teman sebaya dan pengasuhnya adalah salah satu tanda gangguan kelekatan yang lebih umum. Remaja dengan gangguan keterikatan juga lebih cenderung menjadi pemberontak atau impulsif.
Selain perilaku terhambat — ingin dibiarkan sendiri — yang mungkin ditunjukkan oleh banyak individu dengan gangguan keterikatan, beberapa mungkin juga menunjukkan perilaku tanpa hambatan. Ini berarti bahwa mereka lebih suka untuk tidak sendirian, dan mungkin terus-menerus membutuhkan bantuan dengan tugas-tugas kecil. Seringkali, penderita jenis ini menghujani orang asing dengan perhatian atau kasih sayang yang tidak beralasan dan tidak pantas.