Esofagitis mengacu pada pembengkakan atau peradangan pada kerongkongan. Kerongkongan adalah saluran yang menghubungkan bagian posterior rongga mulut atau mulut dengan lambung. Esofagitis umumnya disebabkan oleh asam lambung yang mengiritasi yang dapat bermigrasi ke kerongkongan karena penyakit refluks asam. Pada penyakit refluks asam, sfingter esofagus bagian bawah tidak dapat bekerja secara efektif untuk mencegah aliran balik asam lambung ke kerongkongan dan tenggorokan.
Terkadang, faktor lain, seperti menelan obat yang mengiritasi, dapat berkontribusi pada kondisi ini. Muntah yang berlebihan atau berkepanjangan, suplementasi vitamin C dan radiasi dada juga dapat menyebabkan gangguan ini. Kadang-kadang, pasien yang memiliki fungsi kekebalan yang lemah dapat mengalami esofagitis. Pada individu ini, kondisi ini sering disebabkan oleh adanya infeksi. Infeksi tertentu dapat mempengaruhi pasien untuk meningkatkan proses inflamasi, termasuk radang kerongkongan.
Biasanya, gejalanya meliputi nyeri dan sulit menelan, lesi oral, dan mungkin mulas. Pasien mungkin melihat kemerahan dan luka di bagian belakang tenggorokan, dan bau nafas yang kuat mungkin ada. Selain itu, air liur yang berlebihan dapat diperhatikan karena pasien dengan esofagitis seringkali tidak dapat menelan air liur mereka sendiri secara efektif. Ini lebih menonjol pada pasien lanjut usia atau pasien yang sangat sakit.
Umumnya, pengobatan tergantung pada apa yang menyebabkan kondisi tersebut. Jika acid reflux, atau gastroesophageal reflux, penyakit yang harus disalahkan, dokter dapat merekomendasikan penggunaan obat untuk mengurangi atau menghambat produksi asam lambung. Ketika asam lambung lebih sedikit diproduksi, kemungkinan kecil untuk bermigrasi ke kerongkongan dan menyebabkan iritasi. Jika infeksi menyebabkan radang kerongkongan, antibiotik dapat diresepkan. Seringkali, ketika infeksi teratasi, peradangan kerongkongan juga akan sembuh.
Jika gejala peradangan dan iritasi esofagus tidak diobati, komplikasi dapat muncul. Komplikasi, seperti kesulitan menelan, dapat terjadi. Kesulitan menelan karena kerongkongan yang meradang mungkin sangat parah sehingga pasien mungkin tidak dapat makan atau minum. Hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan dehidrasi dan malnutrisi. Esofagitis juga dapat menyebabkan jaringan parut esofagus. Jaringan parut pada esofagus dapat menyebabkan penyempitan yang dapat sangat membatasi kemampuan pasien untuk menelan obat atau makanan.
Jarang, peradangan kerongkongan yang tidak diobati yang disebabkan oleh refluks asam kronis dapat menyebabkan kondisi yang disebut esofagitis Barrett, atau kerongkongan Barrett. Kondisi ini dapat mempengaruhi pasien untuk kanker kerongkongan. Pasien yang mengalami penyakit refluks asam dan gejala mulas kronis harus mendapatkan pengobatan untuk mengurangi risiko Barrett dan karena itu mengurangi kejadian kanker.