Penyakit Paru Obstruktif Kronik (PPOK) mengacu pada dua penyakit progresif yang mungkin ada keduanya, atau masing-masing mungkin ada sendiri. Penyakit tersebut adalah bronkitis kronis dan emfisema. Keduanya mengakibatkan tingkat kematian yang tinggi, karena menyebabkan obstruksi jalan napas yang terus memburuk. Merokok adalah salah satu penyebab utama kedua jenis PPOK, dan berhenti secara signifikan mengurangi risiko PPOK dari salah satu atau kedua jenis tersebut.
PPOK saat ini merupakan penyebab kematian keempat di AS, yang mengakibatkan lebih dari 100,000 kematian per tahun. Ini juga dapat secara signifikan mempengaruhi kualitas hidup, membatasi aktivitas, menyebabkan seseorang tidak dapat mentolerir oksigen, dan juga, mengharuskan orang menggunakan oksigen ketika penyakitnya telah berkembang.
Jaringan parut pada saluran bronkial menyebabkan bronkitis kronis. Jaringan parut ini menyebabkan saluran udara terbatas, yang membuat orang menghasilkan lebih banyak dahak, menyebabkan pembatasan lebih lanjut. Mereka yang menderita bronkitis kronis biasanya menunjukkan adanya batuk yang konsisten selama tiga bulan dalam setahun, dua tahun berturut-turut. Bronkoskopi, tabung ditempatkan di tenggorokan untuk melihat tabung bronkial mengkonfirmasi diagnosis.
Pengobatan COPD akibat bronkitis kronis termasuk berhenti merokok, obat asma dan penggunaan steroid inhalasi seperti Pulmocort untuk membantu meredakan pembengkakan. Terlepas dari perawatan ini, penyakitnya sering berkembang ke titik di mana perawatan ini tidak lagi memberikan jalan napas yang memadai. Kematian akibat PPOK yang disebabkan oleh bronkitis biasanya terkait dengan infeksi bakteri yang tidak dapat diatasi melalui antibiotik.
Emfisema dan PPOK sering dianggap sebagai satu dan sama. Emfisema disebabkan oleh penghancuran bertahap bagian paru-paru yang disebut alveoli. Karena semakin banyak alveoli yang terbunuh, paru-paru menjadi kurang mampu mengoksidasi darah yang mengalir ke sana, mengakibatkan kesulitan bernafas yang lebih besar, dan jumlah oksigen yang lebih rendah dari normal dalam darah.
Gejala bentuk COPD ini termasuk batuk terus-menerus, ketidakmampuan untuk melakukan olahraga berat dan sesak napas. Saat PPOK tipe emfisema berkembang, gejalanya akan mencakup pernapasan yang sangat sulit dan ketidakmampuan untuk melakukan aktivitas rumah tangga yang normal tanpa kelelahan. Tes fungsi paru mendiagnosis emfisema dan juga dapat menunjukkan perkembangan penyakit.
Dalam kebanyakan kasus, emfisema disebabkan oleh merokok atau paparan asap rokok. Namun, dalam beberapa kasus, penyakit bawaan dapat menyebabkan emfisema. Penyakit ini berarti tubuh kekurangan protein esensial yang melindungi alveoli.
Pada semua kasus PPOK yang berhubungan dengan emfisema, pengobatan meliputi steroid inhalasi, oksigen sesuai kebutuhan dan pemantauan fungsi saluran napas yang berkelanjutan. Berhenti merokok sangat penting. Melanjutkan merokok hanya akan memperburuk gejala dan membuatnya berkembang lebih cepat.
Beberapa perawatan terbaru untuk emfisema termasuk transplantasi paru-paru, dan juga pengangkatan sebagian paru-paru, yang tampaknya mengembalikan beberapa kekuatan dan fungsi ke alveoli yang tersisa. Namun, karena PPOK sering dikaitkan dengan merokok, beberapa asuransi dan layanan Medicare AS tidak akan membayar perawatan tersebut.
Karena ini masalahnya, banyak penderita PPOK mungkin terbantu, tetapi kekurangan dana untuk membayar perawatan eksperimental. Beberapa dalam profesi kesehatan merasa bahwa perokok, yang sepenuhnya mengetahui risikonya, pada dasarnya membahayakan risiko ini dan harus membayar konsekuensinya. Sebaliknya yang lain merasa bahwa seperti banyak penyakit adiktif lainnya, mereka yang tidak mampu mengatasi kecanduan nikotin tidak boleh dihukum mati.