En aktiebeta är en bedömning av en akties tendens att genomgå prisförändringar, eller dess volatilitet, såväl som dess potentiella avkastning jämfört med marknaden i allmänhet. Det uttrycks som ett förhållande, där en poäng på ett representerar prestanda jämförbar med en generisk marknad, och avkastning över eller under marknaden kan få poäng större eller lägre än ett. Handelspublikationer och referenser kan ge aktiebeta med annan information för investerare som gör research. Det är också möjligt att beräkna detta antal oberoende, för de som är bekväma med regressionsanalysteknikerna som används för att hitta betakvoter.
Volatilitet och avkastning som är större än den som ses på den öppna marknaden resulterar i en aktiebeta som är större än en. Aktier med en beta på 1.25 är till exempel mer benägna att svänga än den marknad som används som riktmärke. Det betyder också att sådana aktier kan ha högre avkastning än marknadsgenomsnittet. Om en aktie har en hög beta betyder det också att det är en mer riskfylld investering. Människor som satsar på fel sida av volatiliteten kan ta förluster.
När värdet faller mellan noll och ett är aktien mindre spännande än den genomsnittliga marknaden. Sådana aktier kan vara pålitliga investeringar, eftersom de sannolikt inte kommer att generera förluster, men de kommer inte heller att skapa betydande vinster. Låga betapoäng för aktier är vanliga för investeringar som verktyg, som tenderar att rasa tillsammans med stabila priser. De är mindre reaktiva för marknadssvängningar, vilket kan skydda investerare, men också begränsar tillgången till oväntade vinster orsakade av plötsliga värdefluktuationer.
Noll poäng är möjliga för aktier som inte verkar röra sig med marknaden alls. Om aktiebetan är mindre än noll betyder det att den tenderar att röra sig i opposition till marknaden. När marknadsutvecklingen går upp förblir avkastningen låg och när marknadsvärdena sjunker kan aktien generera högre vinster än de som ses på den öppna marknaden. Negativa aktiebeta-poäng är ovanliga, men förekommer med vissa aktier och andra värdepapper, som kan användas i en portfölj som en skydd mot dramatiska finansiella händelser. Ett plötsligt värdefall för en portfölj som helhet kan kompenseras av den negativa betaaktien.
Mätningar av avkastning involverar insamling av betydande data över tid för att se hur aktier presterar, parat mot en marknad som ett aktieindex för att mäta beteenden. Ju mer data, desto mer användbart blir slutresultatet. Begränsade urval kan skapa en skev betapoäng, eftersom aktier kan uppleva perioder av volatilitet och ovanligt hög eller låg avkastning som kompenseras av stabilitet vid andra tillfällen.