Vitrifikasi embrio adalah proses kriopreservasi yang tersedia untuk embrio manusia agar orang tua dapat menyimpannya untuk digunakan di masa mendatang. Teknik ini melibatkan pembekuan yang sangat cepat untuk menjaga integritas struktur sel dan membatasi kerusakan pada embrio. Selama disimpan dalam kondisi optimal, peluangnya untuk bertahan dari siklus pencairan untuk implantasi ke donor bisa lebih baik daripada metode pembekuan lainnya. Klinik kesuburan mungkin menawarkan opsi ini kepada pasien mereka, dan juga tersedia untuk hewan non-manusia seperti kuda, di mana pengawetan embrio dapat digunakan untuk memfasilitasi distribusi garis keturunan.
Proses ini dimulai dengan prosedur fertilisasi in vitro, di mana sel telur yang diambil dari seorang wanita dicocokkan dengan sperma donor. Beberapa telur dapat dibuahi dan dipantau saat mereka berkembang untuk menentukan mana yang berubah menjadi embrio yang layak. Pasangan dapat meminta implantasi segera satu atau lebih embrio, dan dapat meminta vitrifikasi embrio untuk membekukan yang lain untuk digunakan di lain waktu. Hal ini dapat memungkinkan mereka untuk mencoba lagi jika implantasi pertama gagal, atau memiliki akses ke embrio yang dibuahi setelah pengobatan kanker atau prosedur lain membuat pasangan tidak subur.
Seorang teknisi lab menambahkan cryoprotectant ke embrio dan kemudian flash membekukannya dalam nitrogen cair dengan mencelupkannya secara tiba-tiba. Ini berbeda dari metode lama, di mana embrio dibekukan perlahan setelah mengalami beberapa putaran rendaman krioprotektan untuk membuang air yang tersisa di dalam sel. Vitrifikasi embrio melibatkan pembekuan begitu cepat sehingga kristal es tidak memiliki kesempatan untuk terbentuk, yang membatasi risiko kerusakan sel. Istilah “vitrifikasi” mengacu pada kurangnya kristal, karena merujuk pada keadaan seperti kaca di mana tidak ada kristal individu yang diizinkan untuk berkembang.
Embrio beku dapat disimpan dalam wadah nitrogen cair sampai dibutuhkan atau pasangan memutuskan untuk menyumbangkan atau membuangnya. Setelah vitrifikasi embrio, teknisi dapat dengan hati-hati menaikkan suhu untuk mencairkan satu atau lebih embrio untuk implantasi. Mereka akan diizinkan untuk membelah dan tumbuh secara in vitro untuk memastikan bahwa mereka berhasil melewati proses pembekuan dan lebih mungkin untuk melakukannya dengan baik setelah implantasi.
Keberhasilan tidak dijamin dengan vitrifikasi embrio. Beberapa hal bisa salah selama proses, terutama selama pembekuan dan pencairan, atau saat embrio dalam penyimpanan. Pasien dapat bertanya kepada klinik tentang tingkat keberhasilannya, tetapi harus menyadari bahwa kemajuan teknologi dapat terjadi dengan cepat dan dapat membuat statistik menjadi usang. Beberapa fasilitas memiliki metode kepemilikan yang mereka gunakan yang unik untuk laboratorium mereka dan mungkin tidak tersedia melalui penyedia layanan lain.