Konzo adalah bentuk penyakit bawaan makanan. Tanaman singkong merupakan bagian dari diet orang-orang di negara-negara tertentu di Afrika, tetapi tanaman tersebut secara alami mengandung sianida. Jika tidak diproses dengan benar, kandungan sianida dapat menyebabkan kelumpuhan kaki permanen dan gejala lain yang mengindikasikan konzo.
Akar tanaman singkong adalah bagian yang dapat dimakan, dan orang-orang di tempat-tempat seperti Tanzania, Republik Demokratik Kongo, dan Mozambik menggiling akarnya menjadi tepung singkong. Dari tepung ini, mereka membuat bubur, yang dikenal sebagai ugali. Metode pengolahan tradisional singkong menghilangkan kandungan sianida.
Dalam situasi di mana makanan langka karena kekeringan, singkong merupakan sumber energi yang penting, karena tanaman tahan terhadap ketersediaan air yang rendah. Kelaparan juga dapat mendorong juru masak untuk mengambil jalan pintas dalam mengolah singkong. Risiko konzo juga dapat meningkat pada saat kekeringan karena konsentrasi sianida di akar dapat meningkat.
Keracunan sianida bisa mematikan. Ini juga dapat menyebabkan diare dan muntah, bersama dengan sakit kepala dan pusing. Bentuk keracunan sianida yang diambil konzo adalah kelumpuhan permanen pada kaki akibat kerusakan pada neuron motorik sistem saraf pusat. Gejala lain mungkin juga ada.
Kelumpuhan muncul beberapa minggu setelah orang tersebut makan singkong dengan kandungan sianida yang tinggi. Dia mungkin juga mengalami masalah dengan penglihatan atau kesulitan berbicara atau menggerakkan lengan dan tangan. Kaki juga mungkin terasa kesemutan dan kaki terasa dingin. Beberapa gejala dapat membaik dari waktu ke waktu, dengan risiko episode kambuh, tetapi kelumpuhan bersifat permanen. Namun, pasien Konzo mungkin dapat berjalan dengan bantuan kruk.
Salah satu penyakit yang mungkin bingung dengan konzo adalah Paraparesis Spastik Tropis. Ini menyebabkan kondisi melumpuhkan serupa tetapi tidak ada hubungannya dengan konsumsi singkong. Ini sebenarnya disebabkan oleh virus limfotrofik sel T tipe 1 (HTLV-1).
Suatu bentuk pemrosesan yang mengurangi kandungan sianida singkong secara efisien dipromosikan oleh Cassava Cyanide Diseases & Neurolatyrism Network (CCDNN) di Afrika. Pengolahan ini melibatkan penambahan air ke singkong dan membiarkannya menyebar dalam lapisan tipis selama dua jam di bawah sinar matahari, atau lima jam di bawah sinar matahari, sebelum digunakan untuk membuat bubur singkong. Sianida di pabrik menguap sebagai gas hidrogen sianida, setelah itu CCDNN mengatakan singkong layak untuk dimakan.