Penularan hepatitis C biasanya terjadi ketika seseorang terpapar darah pembawa virus hepatitis C. Paparan darah yang terinfeksi adalah faktor risiko terbesar untuk penularan hepatitis C, dan banyak orang tertular hepatitis C melalui transfusi darah sebelum pemeriksaan rutin suplai darah untuk penyakit menular. Juga dimungkinkan untuk tertular hepatitis C secara tidak langsung melalui kontak dengan benda-benda yang terkena darah yang terkontaminasi hepatitis C. Ada juga kasus penularan hepatitis C melalui aktivitas seksual dan dari ibu baru melalui bayinya yang baru lahir, meskipun kedua jenis penularan tersebut jarang terjadi.
Ada beberapa jenis hepatitis, yang semuanya mempengaruhi hati. Seiring waktu, hepatitis C dapat menyebabkan kerusakan hati yang signifikan serta kanker hati. Tidak seperti mereka yang terinfeksi hepatitis jenis lain, banyak orang yang menderita hepatitis C tidak memiliki gejala yang terlihat sampai dan kecuali hati mereka rusak. Begitu ini terjadi, kesehatan penderita hepatitis C bisa menurun drastis.
Hepatitis C adalah penyakit yang ditularkan melalui darah, tetapi dapat ditularkan baik melalui kontak langsung dengan darah maupun penularan sekunder melalui kontak dengan jarum, pisau, atau alat lain yang telah terpapar darah seseorang dengan virus hepatitis C. . Untuk alasan ini, penularan hepatitis C dapat terjadi antara pengguna narkoba yang berbagi jarum suntik atau di antara pasien medis di tempat di mana prosedur sterilisasi yang sesuai tidak dilakukan pada peralatan medis. Ada juga risiko penularan hepatitis C di salon tato dan tindik di mana jarum digunakan kembali atau tidak disterilkan dengan benar. Demikian pula, pelanggan salon dan toko kuku harus bertanya tentang prosedur sanitasi yang digunakan oleh ahli manikur, karena alat yang digunakan untuk memotong kutikula dan memotong kuku dapat terkontaminasi.
Tampaknya penularan hepatitis C tidak mungkin melalui kontak dengan air liur atau hanya dengan berada di dekat seseorang yang membawa virus. Penularan hepatitis C secara seksual mungkin terjadi, meskipun beberapa peneliti telah mencatat bahwa beberapa orang yang diduga tertular hepatitis C dari pasangan seks memiliki karakteristik gaya hidup tertentu, seperti penggunaan narkoba IV, dengan pasangan itu. Dengan demikian, insiden penularan seksual yang sebenarnya mungkin lebih rendah daripada angka yang dilaporkan saat ini. Cara penularan lain, seperti dari ibu ke janin selama kehamilan, juga jarang terjadi, seperti kasus orang yang tertular virus saat tinggal dengan seseorang yang menderita hepatitis C.