Kanker kepala dan leher adalah kanker yang muncul di daerah kepala atau leher, termasuk rongga hidung dan laring, serta mulut dan tenggorokan. Kanker kepala dan leher terkadang disebut silent killer karena sering tidak terdeteksi hingga kanker menyebar ke kelenjar getah bening di leher. Jika diketahui lebih awal, sebagian besar kanker kepala dan leher sangat dapat diobati dengan pembedahan, kemoterapi, atau terapi radiasi. Jenis kanker ini biasanya dikaitkan dengan faktor risiko lingkungan atau gaya hidup, seperti merokok atau paparan sinar ultra violet (UV). Kanker ini diklasifikasikan berdasarkan tempat asalnya di daerah kepala atau leher, seperti mulut, tenggorokan, atau laring.
Kanker mulut adalah kanker kepala dan leher yang berasal dari mulut. Biasanya dimulai sebagai lesi kecil di rongga mulut dan menyebar dengan cepat, menuju ke rongga hidung atau daerah sinus. Di bawah kategori kanker mulut, ada beberapa jenis kanker. Adenokarsinoma ditemukan di kelenjar ludah, sedangkan limfoma terjadi di jaringan getah bening. Sebagian besar kanker mulut adalah karsinoma sel skuamosa pada bibir atau jaringan yang melapisi mulut, menyerupai kanker kulit.
Kanker kepala dan leher yang terjadi di tenggorokan dapat dikategorikan menjadi tiga jenis. Kanker nasofaring terjadi di mana rongga hidung dan bagian atas tenggorokan terhubung. Kanker orofaringeal terjadi di tengah tenggorokan di mana pangkal lidah dan amandel berada. Kanker hipofaring terjadi di bagian bawah tenggorokan, dekat daerah sinus piriformis, dan cenderung didiagnosis pada stadium akhir kanker. Inilah sebabnya mengapa kanker hipofaring memiliki tingkat kelangsungan hidup terburuk dari semua kanker di tenggorokan.
Kanker laring adalah kanker kepala dan leher yang dimulai di laring. Kanker glotis terjadi pada pita suara yang sebenarnya. Kanker supraglotis terjadi pada jaringan tepat di atas pita suara, sedangkan kanker subglotis terjadi pada jaringan di bawah pita suara. Kanker laring telah dikaitkan kuat dengan merokok. Kebanyakan kanker laring adalah kanker glotis, dengan kanker supraglotis jenis umum berikutnya dan kanker subglotis yang paling jarang.
Trakea adalah saluran udara di mana udara melewati tubuh manusia. Kanker pada trakea belum tentu merupakan kanker kepala dan tenggorokan. Meskipun dapat diklasifikasikan seperti itu karena biologinya sangat mirip dengan kanker kepala dan leher lainnya, kanker trakea sebenarnya dianggap sebagai kanker paru-paru.