Tekanan tinggi di dalam mata dapat merusak saraf optik, menyebabkan kehilangan penglihatan dan akhirnya kebutaan. Kondisi ini disebut glaukoma, dan ada beberapa jenis glaukoma tertentu. Meskipun semua glaukoma menyebabkan kerusakan saraf optik karena tekanan intraokular, sebagian besar bentuk glaukoma menyebabkan peningkatan tekanan. Namun, glaukoma tegangan normal terjadi ketika tekanan di dalam bola mata berada dalam kisaran normal tetapi masih merusak saraf optik.
Penyebab glaukoma tegangan normal tidak diketahui. Kehilangan penglihatan berhubungan langsung dengan kerusakan saraf optik, tetapi mengapa saraf rusak ketika tekanan berada dalam kisaran normal tidak jelas. Tekanan intraokular normal memiliki ukuran 10-20 milimeter air raksa. Diperkirakan sepertiga kasus glaukoma melibatkan tekanan intraokular normal.
Kondisi ini ditandai dengan kerusakan progresif pada saraf optik. Saat kerusakan semakin parah, bidang penglihatan menjadi lebih sempit. Glaukoma tegangan normal sulit untuk didiagnosis. Tes glaukoma standar bergantung pada tekanan intraokular yang terus meningkat. Diagnosis glaukoma tegangan normal tergantung pada pemeriksaan yang cermat dan tes ketajaman visual.
Beberapa teori telah diajukan untuk menjelaskan mengapa dalam beberapa kasus saraf optik menjadi rusak oleh tekanan normal. Satu teori menunjukkan bahwa penurunan aliran darah menyebabkan sel-sel di saraf optik mati karena kekurangan oksigen dan nutrisi. Tanpa sel-sel untuk membawa impuls saraf ke otak, penglihatan akan terganggu. Sebuah teori alternatif menyebutkan kelemahan pada saraf optik yang membuat saraf sangat rentan terhadap kerusakan yang berhubungan dengan tekanan bahkan ketika tekanan berada dalam kisaran normal. Juga, mekanisme peredaran darah yang buruk dapat menghambat pembuluh darah mengatur tekanan di dalam mata, menyebabkan kerusakan.
Faktor risiko tertentu untuk glaukoma tegangan normal telah diidentifikasi. Siapapun dengan riwayat keluarga dari semua jenis glaukoma dianggap berisiko untuk semua jenis glaukoma. Wanita memiliki risiko lebih tinggi daripada pria. Adanya penyakit kardiovaskular juga meningkatkan risiko seseorang. Orang-orang keturunan Jepang sangat rentan terhadap penyakit ini.
Kerusakan saraf optik yang disebabkan oleh semua jenis glaukoma tidak dapat dipulihkan, jadi tujuan pengobatan adalah untuk mencegah kerusakan lebih lanjut. Perawatan untuk glaukoma tegangan normal adalah menjaga tekanan intraokular serendah mungkin dengan obat-obatan. Jika obat tidak efektif, operasi laser atau penyaringan mungkin diperlukan. Namun, pada beberapa orang, mempertahankan tekanan intraokular normal tidak cukup untuk mencegah kerusakan lebih lanjut. Kerusakan saraf optik mereka berkembang terlepas dari tekanan mata yang rendah.