Tuli konduktif adalah gangguan pendengaran yang disebabkan oleh beberapa cacat pada kemampuan telinga untuk menghantarkan gelombang suara. Suara menjadi teredam atau terdistorsi karena hambatan fisik di telinga luar, tengah atau dalam. Dalam beberapa kasus, hambatan ini lewat secara alami atau dapat dihilangkan melalui pengobatan, tetapi beberapa kasus tuli konduktif bersifat permanen.
Telinga bekerja dengan membawa suara melalui saluran telinga ke gendang telinga. Suara menyebabkan gendang telinga bergetar, dan getaran ini diteruskan sepanjang satu set tulang yang disebut ossicles ke koklea. Cairan di dalam koklea membawa getaran, dan gerakan ini dideteksi oleh rambut-rambut kecil. Gerakan rambut ini memicu sinyal ke otak, dan sinyal tersebut dianggap sebagai suara.
Dalam kasus tuli konduktif, rantai getaran terputus di suatu tempat di sepanjang jalan. Getaran dapat terganggu di setiap bagian telinga, menyebabkan gangguan pendengaran sebagian atau tuli total. Setiap gangguan di sepanjang jalur saraf ke otak, atau dalam kapasitas otak untuk menerjemahkan sinyal saraf menjadi suara yang bermakna, disebut “tuli sensorineural.”
Kotoran telinga adalah penyebab umum tuli konduktif yang mempengaruhi telinga luar. Ketika saluran telinga tersumbat, suara mencapai gendang telinga dengan intensitas yang lebih rendah, menghasilkan suara yang teredam. Benda asing di saluran telinga menghasilkan hasil yang serupa. Ini adalah salah satu bentuk yang paling mudah diobati dari kondisi ini.
Perforasi atau pecahnya gendang telinga juga dapat mengakibatkan tuli konduktif. Tanpa gendang telinga yang berfungsi dengan baik, tidak ada mekanisme untuk menggetarkan tulang-tulang pendengaran dan membawa suara ke koklea. Pembedahan terkadang dapat memperbaiki kerusakan pada gendang telinga, tetapi dalam kasus lain, kerusakannya bersifat permanen.
Obstruksi di telinga tengah sering berupa pengumpulan cairan di belakang gendang telinga, seperti infeksi atau otitis media. Tekanan di telinga tengah mencegah tulang-tulang pendengaran bergerak bebas. Ketika tekanan tidak dapat dikurangi dengan cara lain, seperti menyembuhkan infeksi dengan antibiotik, stent mungkin diperlukan untuk mengalirkan cairan.
Kondisi lain dapat membuat penghalang padat di telinga tengah. Otosklerosis menyebabkan jaringan tulang spons terbentuk di tulang-tulang pendengaran, menghambat gerakan. Tingkat pertumbuhan menentukan tingkat gangguan pendengaran.
Tekanan yang salah di koklea dapat menyebabkan tuli konduktif juga. Kebocoran di koklea akan menguras cairan penting dalam transmisi getaran. Tekanan berlebih, seperti yang diciptakan oleh radang telinga bagian dalam, tidak memungkinkan cairan bergerak bebas, sekali lagi mencegah getaran.