Produk alami dari sistem pengolahan limbah tubuh, urine steril bila diproduksi oleh tubuh yang sehat. Namun, ia kehilangan kemandulan itu setelah dikeluarkan dari tubuh. Kontaminasi pertama bisa datang selama proses buang air kecil, ketika urin mengambil bakteri yang hidup di sel-sel epitel yang melapisi uretra. Saat meninggalkan tubuh, kemandulan urin juga dapat dikompromikan oleh bakteri yang ada di udara maupun di wadah pengumpul. Faktanya, karena lingkungan steril yang terjadi secara alami hampir tidak ada, begitu urin meninggalkan tubuh, ia segera kehilangan kemandulannya.
Bila dikatakan bahwa urine itu steril, yang dimaksud adalah tidak mengandung bakteri atau organisme hidup lain, atau sporanya. Ini adalah kasus dengan urin ketika pertama kali diproduksi dan disimpan di kandung kemih sebelum dikeluarkan dari tubuh. Apa yang kadang-kadang diabaikan adalah bahwa zat steril seperti urin cukup mampu mendukung atau meningkatkan kehidupan. Faktanya, urea dalam urin membuatnya menarik untuk aplikasi pertanian, meskipun harus diencerkan sebelum dapat diterapkan dengan aman.
Bahan utama urin adalah air, terdiri dari sekitar 95% cairan berdasarkan volume. Sisanya 5% terutama terdiri dari urea, zat organik yang diproduksi oleh tubuh yang berperan dalam menghilangkan kelebihan nitrogen dari tubuh. Klorida, natrium, kalium dan senyawa organik dan anorganik lainnya serta ion terlarut adalah zat lain yang ditemukan dalam urin, biasanya dalam jumlah kecil.
Komposisi urin dapat berubah jika diproduksi oleh tubuh dengan penyakit atau kondisi medis. Urin penderita diabetes, misalnya, mungkin mengandung sejumlah besar glukosa. Demikian juga, konsumsi makanan atau obat-obatan tertentu dapat berdampak jangka pendek pada penampilan urin, terutama warnanya. Bahkan dalam kasus ini, bagaimanapun, urin steril. Kondisi medis utama di mana urin mungkin tidak steril adalah infeksi saluran kemih (ISK), di mana mikroorganisme dapat mencemari urin di kandung kemih dan membuatnya tidak steril.
Pertanyaan tentang sterilitas urin selalu mengarah pada pertanyaan tentang kelayakannya untuk diminum. Terutama bila urin steril, sangat aman untuk diminum, terutama dalam jumlah terbatas. Karena urin terutama terdiri dari air dan produk limbah dari tubuh, itu hanya memiliki sedikit, jika ada, nilai gizi. Sementara dalam situasi darurat minum urin adalah metode hidrasi yang dapat diterima, minum urin berulang kali, terutama urin sendiri, melibatkan memasukkan kembali produk-produk limbah yang coba dihilangkan tubuh ke dalam tubuh. Hal ini pada akhirnya akan memberikan tekanan berlebihan pada ginjal, yang bertanggung jawab untuk memproses limbah dalam tubuh.
Kandungan air urin yang tinggi dapat diolah dan direklamasi sebagai air minum. Sistem pemrosesan limbah Stasiun Luar Angkasa Internasional disertifikasi untuk memproses urin mamalia untuk tujuan ini. Ini adalah sumber daya yang berharga di lingkungan seperti stasiun luar angkasa, di mana tidak ada sumber air tawar terbarukan. Proyek reklamasi tidak hanya memproses urin para astronot, tetapi juga urin hewan laboratorium di atas kapal.