En försäkring är ett avtal som beskriver en försäkringsgivares skyldigheter gentemot en premiebetalande part, känd som försäkringstagaren. Det finns väldigt många olika typer av försäkringar, med sjukförsäkring, bilförsäkring, livförsäkring och villaförsäkring bland de vanligaste. Oavsett vilken typ av försäkring, en försäkring består vanligtvis av sex sektioner: deklarationer, definitioner, listor över täckta artiklar, undantag, villkor och påskrifter.
När försäkringstagaren köper en försäkring köper han i huvudsak ekonomisk ersättning som kommer att betalas ut till honom av hans försäkringsgivare efter en berättigande händelse. Skulle han köpa en sjukförsäkring, till exempel, förväntas hans försäkringsgivare betala för berättigade sjukvårdskostnader. De omständigheter under vilka en försäkringstagare kommer eller inte kommer att få täckning anges i försäkringen eller ett avtal som anger försäkringsgivarens exakta skyldigheter gentemot honom.
Vanligtvis är den första delen av en försäkring känd som deklarationssektionen. Detta avsnitt innehåller information om försäkringstagaren, såsom hans namn och adress. Den innehåller också information om den enhet som försäkras. Till exempel kan en sida med bilförsäkringsdeklarationer lista sådana detaljer som märke och modell för försäkringstagarens bil. Dessutom innehåller detta avsnitt i allmänhet information om själva försäkringsplanen, såsom premiebeloppet och de datum för vilka försäkringen gäller.
Ofta följs dessa förklaringar av ett definitionsavsnitt. Det här avsnittet klargör de exakta betydelserna av vissa ord som används i policyn för att förhindra misstolkning. Till exempel kan en hälsopolicy definiera sådana termer som öppenvård eller redan existerande tillstånd.
Dessa definitioner följs i allmänhet av tre listor: täckta artiklar, undantag och villkor. Listan över täckta poster anger varje typ av incident eller händelse för vilken täckning kommer att erbjudas försäkringstagaren. Omvänt sammanställer undantagslistan de incidenter eller händelser för vilka täckning inte kommer att erbjudas. Slutligen listar avsnittet villkor omständigheter som kan ogiltigförklara försäkringstagarens täckning efter en annars berättigad incident eller händelse. En bilförsäkring kan till exempel i sina villkor ange att försäkringstagaren inte får ersättning för en olycka som inträffat medan han var berusad.
Slutligen, många försäkringar slutar med en påskrift avsnitt. Rekommendationer är bestämmelser som vanligtvis är unika för en viss policy och som åsidosätter villkor som anges i andra avsnitt av den policyn. Huvuddelen av försäkringen består vanligtvis av ett standardavtal, och deklarationerna och påskrifterna är ofta de enda avsnitten som redigeras för att passa varje försäkringstagare.