Hubungan antara menopause dan penambahan berat badan terkait dengan perubahan yang terjadi dalam tubuh wanita selama tahun-tahun menopause, yang semuanya dapat berkontribusi pada penambahan berat badan. Salah satu alasan utama kenaikan berat badan selama menopause adalah perubahan hormonal, yang memengaruhi cara tubuh wanita memproses dan merespons asupan makanan dan olahraga. Korelasi kedua antara menopause dan penambahan berat badan mengenali perubahan gaya hidup umum, seperti penurunan aktivitas fisik atau diet yang tidak memadai, sebagai faktor yang berkontribusi. Ketiga, kemungkinan mengalami resistensi insulin meningkat saat seorang wanita mencapai menopause, yang secara langsung dapat menyebabkan berat badannya bertambah.
Fluktuasi hormon selama perimenopause — periode menjelang menopause, yang merupakan penghentian sebenarnya dari siklus menstruasi — umumnya dianggap sebagai faktor utama antara menopause dan penambahan berat badan. Perimenopause dapat terjadi hanya dalam tiga tahun atau sebanyak 15 tahun. Selama waktu ini, kadar hormon wanita berubah secara dramatis, menyebabkan tubuhnya merespons asupan makanan dan olahraga secara berbeda.
Misalnya, kadar estrogen turun selama menopause, menyebabkan tubuh mencari pasokan estrogen lain, yang ditemukan dalam sel-sel lemak. Dalam upaya untuk membangun kadar hormonnya, tubuh mulai menyimpan kalori sebagai lemak alih-alih membakarnya. Demikian pula, kadar testosteron juga berkurang saat ini, yang mengurangi massa otot tanpa lemak dan memperlambat metabolisme. Selain itu, kadar progesteron menurun, menyebabkan retensi air dan kembung. Akhirnya, peningkatan hormon androgen menyebabkan berat badan menetap di sekitar bagian tengah tubuh alih-alih didistribusikan secara merata ke seluruh tubuh.
Selain perubahan hormon ini, kebiasaan makan dan olahraga yang buruk dapat berkontribusi pada hubungan antara menopause dan penambahan berat badan. Rutinitas makan dan olahraga dalam waktu lama yang pernah tampak efektif di masa muda wanita belum tentu bermanfaat selama tahun-tahun menopause. Selain itu, tubuh membutuhkan lebih sedikit kalori seiring bertambahnya usia seorang wanita, dan jika dia tidak mengubah kebiasaan makannya atau mengimbanginya dengan aktivitas fisik, lebih banyak kalori akan disimpan sebagai lemak. Masalah ini diperparah dengan penipisan estrogen dan testosteron, yang masing-masing menyebabkan penyimpanan lemak dan metabolisme yang lebih lambat. Dengan demikian, kurang olahraga dan pola makan yang buruk keduanya berkontribusi untuk menambah berat badan selama menopause.
Terakhir, resistensi insulin dapat menyebabkan wanita yang mengalami menopause mengalami kenaikan berat badan. Resistensi insulin terjadi ketika kalori yang dikonsumsi seseorang secara otomatis diubah menjadi lemak. Ini sebagian besar karena ketidakseimbangan hormon. Dengan faktor-faktor lain yang hadir selama menopause yang membuat penurunan berat badan menjadi sulit, resistensi insulin adalah masalah serius yang dapat membuat penurunan berat badan hampir tidak mungkin, bahkan dengan diet dan olahraga yang tepat. Resistensi insulin tidak terjadi pada setiap kasus menopause, tetapi kemungkinan terjadinya meningkat ketika kadar hormon wanita berubah.
Jumlah berat badan yang bertambah selama menopause bervariasi untuk setiap wanita, tetapi menambah sebanyak 1 pon (0.45 kg) per tahun selama rata-rata 10-15 tahun saat menopause berlangsung bukanlah hal yang tidak biasa. Selain perubahan hormonal, diet dan resistensi insulin, genetika juga dapat membantu menentukan berapa banyak berat badan seorang wanita, serta faktor-faktor lain, seperti penyakit atau stres. Dengan bantuan dokter, kebanyakan wanita dapat mengetahui rutinitas perawatan kesehatan yang tepat yang akan membantu mereka menurunkan berat badan ekstra yang mereka peroleh.