Malaria adalah penyakit serius dan terkadang mengancam jiwa yang lazim di daerah lembab dan tropis di dunia. Disebabkan oleh infeksi parasit, malaria sering dapat diobati dan dicegah, tetapi banyak yang meninggal karena kondisi tersebut setiap tahun. Menurut statistik oleh Organisasi Kesehatan Dunia, 2008 melihat hampir satu juta kematian akibat kondisi tersebut. Memahami penularan malaria adalah bagian utama dari membatasi kemampuan infeksi untuk menyebar; di hampir semua kasus, penularan malaria adalah akibat gigitan nyamuk yang terinfeksi.
Ada empat jenis utama malaria yang dapat menular ke manusia, dan masing-masing dapat dibawa oleh keluarga nyamuk yang dikenal sebagai Anopheles, atau vektor malaria. Hubungan antara nyamuk dan penularan malaria pertama kali dibuat oleh dokter dan ilmuwan Alphonse Laveran pada abad ke-19. Penyakit ini telah dikenal selama berabad-abad, tetapi kebijaksanaan umum menghubungkannya dengan udara lembab, bukan infeksi parasit. Meskipun hipotesis Laveran bahwa penularan malaria dilakukan melalui nyamuk disambut dengan skeptisisme yang cukup besar, ia kemudian dianugerahi Hadiah Nobel untuk karyanya pada subjek tersebut.
Nyamuk makan dengan menghisap sejumlah kecil darah dari inang manusia atau hewan. Jika nyamuk menggigit inang yang terinfeksi malaria, beberapa sel darah merah yang terinfeksi dapat diambil dan dipindahkan melalui gigitan berikutnya atau beberapa gigitan. Setelah ditanamkan ke dalam inang baru, parasit tersebut tinggal di hati, di mana mereka dapat menetap selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun, tanpa menimbulkan gejala atau ketidaknyamanan. Ketika parasit meninggalkan hati, mereka menyebabkan gejala parah saat mereka berkembang biak di seluruh aliran darah, termasuk demam tinggi, muntah, kejang, kebutaan, kedinginan, dan bahkan kematian.
Kunci untuk mencegah penularan malaria meliputi tindakan pencegahan dan pengobatan yang komprehensif terhadap korban malaria. Untuk mencegah gigitan terjadi, masyarakat disarankan untuk menggunakan obat nyamuk, menggantung kelambu di pintu, jendela dan tempat tidur, dan membunuh nyamuk yang muncul. Sebagian besar vektor malaria menggigit antara senja dan fajar, membuat beberapa ahli menyarankan untuk tetap berada di dalam ruangan sepenuhnya selama jam-jam tersebut.
Banyak bentuk malaria yang dapat diobati dengan obat-obatan, yang pada akhirnya dapat membunuh semua parasit di dalam tubuh. Namun, karena parasit dapat tertidur begitu lama, orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka telah terinfeksi selama berbulan-bulan. Karena parasit malaria hidup dalam sel darah merah, penularan juga dapat terjadi jika donor darah atau organ memiliki kasus infeksi yang tidak terduga. Untuk itu, banyak ahli mendesak agar dilakukan skrining darah dan molekuler terhadap calon pendonor di daerah dengan tingkat penularan malaria yang tinggi.