Plasenta adalah organ yang terbentuk segera setelah pembuahan dengan tujuan menyediakan nutrisi dan oksigen yang diperlukan untuk pertumbuhan janin dan membuang produk limbah. Organ ini sangat vaskular, artinya memiliki banyak pembuluh darah. Dalam kondisi normal, plasenta memposisikan dirinya di dinding atas rahim ibu. Plasenta letak rendah mengacu pada plasenta yang terletak rendah di dalam rahim.
Plasenta previa mengacu pada kondisi serius di mana seluruh pembukaan serviks tersumbat oleh plasenta. Bahaya dari kondisi ini adalah risiko pendarahan berlebihan yang mungkin terjadi selama atau sebelum persalinan. Kondisi ini juga dikaitkan dengan risiko kelahiran prematur. Plasenta previa dapat berupa: total, di mana seluruh serviks tersumbat; parsial, di mana hanya sebagian serviks yang tertutup; atau marginal, di mana plasenta dekat dengan serviks tetapi tidak benar-benar menghalanginya. Plasenta letak rendah adalah nama lain untuk plasenta previa marginal.
Beberapa wanita mungkin mengalami kram atau bercak dengan letak plasenta yang rendah, meskipun kebanyakan wanita tidak memiliki gejala apapun. Kondisi ini pertama kali terdeteksi oleh USG selama 16-20 minggu pertama kehamilan. Kondisi ini terjadi pada sekitar 5% kehamilan, tetapi sebagian besar kasus ini akan hilang seiring dengan perkembangan kehamilan. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa ketika bayi semakin besar, plasenta sering berpindah dari leher rahim.
Dalam kasus plasenta letak rendah yang tidak sembuh secara alami, tindakan pencegahan tertentu biasanya akan diambil saat kehamilan berlanjut. Ibu kemungkinan besar akan diberitahu untuk menghindari sebagian besar kegiatan, dan bahkan mungkin diperintahkan untuk istirahat di tempat tidur selama sisa kehamilan. Operasi caesar hampir selalu dilakukan. Prosedur ini diperlukan untuk mencegah potensi perdarahan hebat selama persalinan yang dapat membahayakan ibu dan bayi.
Meskipun tidak ada penyebab tunggal yang diketahui dari plasenta letak rendah, beberapa faktor dikaitkan dengan berkembangnya kondisi ini. Operasi caesar sebelumnya atau operasi rahim lainnya, seperti pengangkatan polip endometrium melalui pelebaran dan kuretase (D dan C), tampaknya menempatkan wanita pada risiko yang lebih tinggi. Wanita yang memiliki plasenta letak rendah pada kehamilan sebelumnya juga berisiko lebih tinggi. Faktor risiko lain termasuk memiliki plasenta yang lebih besar, seperti dalam kasus hamil kembar atau kembar tiga, berusia di atas 35 tahun, menjadi perokok, atau memiliki bentuk rahim yang tidak normal.