Sindrom penipu adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan keraguan diri yang dirasakan oleh beberapa orang yang berprestasi dan berbakat meskipun menerima pujian, promosi, atau pengakuan lain yang memang layak diterima. Individu seperti itu dikatakan tidak memiliki kemampuan untuk menginternalisasi pencapaian mereka sendiri. Juga dikenal sebagai sindrom penipuan, fenomena ini tidak secara resmi diakui sebagai gangguan psikologis, juga tidak termasuk dalam edisi keempat Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders yang diterbitkan oleh American Psychiatric Association. Meskipun demikian itu adalah istilah yang diciptakan pada tahun 1978 oleh dua psikolog klinis dan tetap menjadi cara yang berguna untuk merujuk pada mereka yang merasa bahwa mereka tidak pantas mendapatkan kesuksesan yang mereka peroleh dengan baik.
Pauline Rose Clance dan Suzanne Imes dikreditkan dengan menciptakan frasa “sindrom penipu” atau “fenomena penipu” dalam makalah penelitian tahun 1978. Mereka mempelajari sekelompok wanita yang sangat sukses yang telah memperoleh gelar doktor atau diakui untuk prestasi akademik dan profesional mereka.
Para peneliti menemukan bahwa, terlepas dari keberhasilan dan pengakuan dari rekan-rekan mereka, banyak wanita tidak merasakan pencapaian dan kepuasan internal. Sebaliknya, mereka berpikir bahwa mereka tidak secerdas atau berbakat seperti yang dipikirkan orang lain. Dengan kata lain, mereka mencirikan diri mereka sebagai penipu yang diuntungkan oleh keberuntungan yang bodoh.
Studi awal ini membuat banyak orang mengasosiasikan sindrom penipu dengan wanita berprestasi. Karena banyak dari wanita ini adalah minoritas di bidang pilihan mereka, keyakinan mereka sebagai penipu dikaitkan dengan kerentanan mereka untuk merasa seolah-olah mereka bukan milik mereka. Akibatnya, mereka akan mengaitkan pencapaian mereka dengan keberuntungan, kesalahan, atau melebih-lebihkan bakat mereka. Penelitian selanjutnya telah mengungkapkan bahwa pria hampir sama rentannya untuk mengembangkan sindrom penipu seperti wanita, dan bahwa pengalaman ini sangat umum di kalangan mahasiswa pascasarjana.
Seseorang yang rentan terhadap sindrom penipu tidak akan merasa bangga atau puas ketika diberikan penghargaan atas prestasinya. Ketika ditawari promosi yang layak, individu seperti itu mungkin merasa seolah-olah telah melakukan kesalahan dan mungkin yakin bahwa kegagalan sudah pasti bahkan sebelum mencoba. Alih-alih menerima ucapan selamat dari orang lain, orang ini mungkin menanggapi dengan tidak menekankan bakatnya sendiri, menghubungkan kesuksesannya dengan keberuntungan atau menyatakan bahwa dia tidak benar-benar pantas mendapatkannya.
Apa yang mungkin tampak seperti kerendahan hati yang pura-pura sebenarnya adalah perasaan yang tulus, keraguan diri dan ketidakmampuan untuk mengakui bakat dan kemampuan diri sendiri. Seseorang dengan sindrom penipu percaya bahwa semua orang di sekitarnya salah atau tertipu. Orang seperti itu bahkan mungkin meminta maaf atas pencapaiannya, menawarkan alasan yang mengurangi kerja kerasnya. Orang-orang ini sering memendam ketakutan bahwa mereka akan terungkap sebagai penipu atau penipu yang mereka lihat.
Aspek penting dari sindrom penipu adalah bahwa pikiran yang mencela diri sendiri dan atribusi untuk keberuntungan atau kesalahan sama sekali tidak berdasar. Individu yang mengalami fenomena ini biasanya sangat cerdas, pekerja keras, dan dihormati di bidangnya. Ketidakmampuan untuk mengevaluasi atau menginternalisasi pencapaian secara objektif ini merupakan ciri dari sindrom penipu.
Kondisi ini biasanya menjadi jelas setelah beberapa sesi terapi individu atau kelompok. Ini sering kali merupakan rahasia yang dijaga dengan baik yang membutuhkan rasa percaya untuk diungkapkan. Terapi kelompok dapat sangat berguna ketika mencoba untuk membawa perhatian individu pada ketidaknyataan dari keraguan dirinya karena penolakan dari umpan balik positif sering menjadi jelas. Tujuan terapeutik adalah untuk membuat individu mengenali pola perilaku ini dan menggantikannya dengan penegasan diri.