Likvida medel är kontanter till hands eller någon materiell eller immateriell sak som snabbt och enkelt kan omvandlas till kontanter, vanligtvis inom 20 dagar, utan att förlora mycket av sitt värde. Dessa tillgångar är bland de mest grundläggande typerna av finansiella resurser som används av konsumenter, företag och investerare. Kontanter och checkkonton är de två mest uppenbara formerna av likvida tillgångar.
Valuta
Lagligt betalningsmedel för köp och för att reglera utestående skulder är valuta fortfarande den vanligaste typen av likvida tillgångar som konsekvent används av detaljhandelskonsumenter. Pengar som sätts in på ett spar- eller checkkonto anses vara en likvid tillgång eftersom det är möjligt att omedelbart komma åt medlen för att reglera skulder. Bankkortet ger konsumenterna ännu större tillgång till omedelbara likvida medel.
Investeringar
Vissa räntebärande investeringar kan likvideras snabbt, vilket kvalificerar dem som likvida tillgångar. Penningmarknadsfondandelar, obligationer, fonder och kontantvärdet av en livförsäkring är exempel på investeringar som kan ge snabba kontanter vid behov. Insättningsbevis och aktier kan också omfattas av denna definition. Även om den faktiska marknadslikviditeten för varje tillgång kan variera, är nyckeln att det alltid finns människor som vill köpa dessa föremål, så att de kan säljas relativt enkelt. När det gäller vissa gemensamt ägda tillgångar kan endast en procentandel av en tillgång anses vara likvid.
Andra tillgångar
Den slutliga förlikningen som en domstol utdömer för skadestånd i en rättegång skulle också kunna anses vara en likvid tillgång, beroende på de betalningsvillkor som domstolen angett. Skatteåterbäring och saldon i förvaltningsfonder ingår ofta i arbetsdefinitionen av likvida tillgångar.
Mindre likvida och illikvida tillgångar
Bolån anses ibland vara en likvid tillgång, men de är mycket mindre likvida än många andra typer. Fastigheter är också mer benägna att sälja till mindre än dess värde om den måste likvideras snabbt; om marknaden är instabil kan det vara svårt att fastställa det verkliga värdet på fastigheter också. Eftersom en viktig del av likviditeten är att tillgången säljs till eller mycket nära dess verkliga värde, innebär detta att fastigheter ofta anses vara ”illikvida” eller inte lätta att sälja.
Alla föremål för vilka det inte finns något fastställt värde anses inte vara en likvid tillgång, även om föremålet kan säljas för ett högt pris. När marknaden för varan är liten eller osäker kan en försäljning avsevärt påverka dess värde. Även aktier, vanligtvis betraktade som en likvid tillgång, kan vara illikvida om ett stort block läggs ut till försäljning, vilket kan sänka dess marknadsvärde.
Affärstillgångar
För företag kan likvida tillgångar inkludera kontanter, omsättbara värdepapper och fordringar. Likvida medel, som snabbt kan omvandlas till kontanter efter behov, anses vara likvida. Ett företag måste vara tillräckligt likvidt för att klara utgifter, men inte ha så mycket pengar till hands att kortsiktiga investeringsmöjligheter inte eftersträvas.
Företag delar ofta upp sina tillgångar i nettolikvida, snabba och omsättningstillgångar. Likvida nettotillgångar är vad som skulle finnas kvar om alla företagens skulder betalades av. Snabbtillgångar är sådana som kan omvandlas till kontanter omedelbart, medan omsättningstillgångar är sådana som kan konverteras inom ett år.