Atrisi gigi adalah akumulasi keausan dan kerusakan gigi secara bertahap yang disebabkan oleh kontak dengan gigi lain. Atrisi gigi dalam jumlah tertentu yang disebabkan oleh proses normal makan dan mengunyah adalah wajar karena adanya gaya mekanis yang berlawanan dari gigi yang saling menempel selama penggunaan normal. Jumlah tekanan mekanis yang terjadi pada gigi yang berlawanan satu sama lain selama pengunyahan normal sangat kecil dibandingkan dengan tekanan yang dapat ditimbulkan oleh faktor-faktor seperti mengatupkan rahang, menggertakkan gigi, atau gerakan kebiasaan lain yang bukan merupakan bagian dari fungsi normal gigi. . Atrisi yang lebih parah terkadang terjadi karena tekanan yang ditempatkan pada gigi, dan ini dapat menyebabkan kerusakan gigi yang serius.
Kerusakan gigi tidak sama dengan atrisi gigi; kerusakan gigi mengacu pada kerusakan kimia pada gigi yang disebabkan oleh produk limbah bakteri atau erosi gigi, yang merupakan kerusakan dari sumber kimia lain, seperti makanan atau minuman asam. Hal ini juga dibedakan dari abrasi gigi, yang mengacu pada kerusakan gigi yang disebabkan oleh gesekan dengan makanan atau benda lain yang ditempatkan di dalam mulut, seperti sikat gigi. Sumber kerusakan ini dapat terjadi bersamaan dengan atrisi gigi, yang mengakibatkan kerusakan yang lebih besar.
Penyebab paling umum dari atrisi gigi adalah bruxism, atau menggemeretakkan gigi. Kebanyakan orang mengalami bruxism dari waktu ke waktu, seperti ketika sedang stres, tanpa kerusakan serius. Pada beberapa orang, bruxism bisa sering terjadi dan cukup parah hingga akhirnya menyebabkan gesekan yang signifikan. Bruxism bermasalah adalah perilaku kebiasaan yang penderitanya tidak sengaja memulai dan biasanya bahkan tidak disadari. Pada kebanyakan penderita, sebagian besar kerusakan akibat menggertakkan gigi terjadi saat penderitanya tidur, dan bruxism selama jam bangun dipicu oleh pemicu fisiologis atau bawah sadar.
Bruxism memiliki sejumlah penyebab. Dalam banyak kasus itu bersifat psikologis, yang timbul selama periode stres atau kecemasan. Ini juga dapat disebabkan oleh alergi atau oleh beberapa kondisi medis, seperti gangguan pencernaan. Begitu kebiasaan itu sudah mendarah daging, kebiasaan itu bisa berlanjut bahkan setelah penyebab aslinya tidak ada lagi.
Atrisi gigi pada awalnya mengikis bahan luar yang keras dari gigi, yaitu email. Jika atrisi cukup parah, pada akhirnya akan aus melalui email untuk mengekspos dentin yang lebih rentan di bawahnya, yang menopang struktur gigi. Dentin yang lebih lemah menyerah lebih cepat untuk kerusakan lebih lanjut, dan jika interior gigi tidak dilindungi dengan mengisi celah di email gigi, gesekan lebih lanjut dapat dengan cepat menghancurkan struktur interior gigi yang terbuka, mengakibatkan fraktur atau pembusukan gigi.