Tragusen är den spetsiga fliken på det yttre örat som täcker concha, den rundade skålen som bildar baksidan av örat. Namnet på denna del av örat kommer faktiskt från det grekiska ordet tragos. På grekiska betyder detta ”get” och hänvisar till utseendet på getens hårtuss.
Tragus primära funktion är att hjälpa en att skilja ljud som kommer bakifrån från ljud som är framför kroppen. Denna del av det yttre örat är effektiv eftersom den inte är vänd framåt. Tvärtom, framsidan av denna del av örat är vänd mot bakhuvudet. Detta gör att tragus kan plocka upp ljud bakifrån. Hjärnan i sin tur kan skilja dessa ljud från andra baserat på fördröjningen som går när man hör dem.
Även om den primära evolutionära funktionen hos denna spetsiga öronlapp är avgörande för hörseln, beror vissa moderna bekvämligheter och trender på den. Tragus kan tjäna en rad syften i det nutida samhället. Till exempel, hörlurar, en populär typ av hörlurar som används med personliga musikspelare, litar på att tragus håller dem på plats.
En annan användning av tragus är att skydda öppningen av örat eller concha från höga ljud. Medan vissa människor stoppar in fingrarna i eller täcker öronen för att skydda sig från höga ljud, använder andra tragus som en skyddande flik. Detta görs genom att använda pekfingret för att trycka fliken över örats öppning, vilket dämpar yttre ljud.
Vissa samhällen väljer folk att använda tragus för personlig utsmyckning genom att sticka hål i den. Denna typ av piercing uppstår när ett litet hål stansas genom fliken så att örhängen kan hängas från den. Eftersom det inte finns många nerver i den här fliken över örat, hävdar vissa att piercingen inte är särskilt smärtsam, även om vissa har rapporterat att de upplevde skarp smärta som kan vara i en minut eller mer.
I vissa fall kan piercingar leda till tragala infektioner. Dessa uppstår ofta när örhänget tas ut innan piercingen har läkt. När så är fallet rapporterar försökspersoner att det finns en svullnad på tragus, följt av närvaron av en röd bula. Många rapporterar även rodnad och i vissa fall ytterligare missfärgning. Eftersom dessa infektioner endast kan komma in i kroppen genom ett öppet sår eller genomborrad hud, är infektioner i denna del av ytterörat vanligare bland dem som har haft piercingar eller skador.