Tali pusar bayi dilingkarkan di leher, juga disebut tali nuchal, pada sekitar 25% persalinan pervaginam. Meskipun merupakan pemikiran yang menakutkan bagi banyak orang tua, sebagian besar komplikasi tali pusat tidak mempengaruhi kesehatan bayi maupun ibu. Ketika kepala bayi telah “dimahkotai” dan muncul dari jalan lahir, profesional medis secara rutin memeriksa untuk melihat apakah tali pusar ada di sekitar leher. Dalam kebanyakan kasus, tali pusat cukup longgar untuk tergelincir di atas kepala bayi sebelum tubuh bayi dilahirkan. Meskipun komplikasi memang terjadi, sebagian besar sangat jarang atau mudah diselesaikan.
Kematian janin akibat tali pusar di sekitar leher sangat jarang terjadi, dan mungkin disebabkan oleh komplikasi lain. Striktur tali pusat, di mana tali pusat diikat cukup erat untuk mencegah oksigen dan nutrisi ke bayi, mungkin disebabkan oleh kekurangan lapisan pelindung agar-agar. Teknologi prenatal seperti USG tidak mampu mendiagnosis komplikasi tersebut, dan dalam kasus seperti itu, bayi lahir mati. Striktur tali pusat bertanggung jawab atas sekitar 19% kematian janin.
Dalam kasus yang jarang terjadi di mana tali pusat dililitkan erat di leher atau diikat, seorang dokter menjepit tali pusat di dua tempat dan memotong tali pusat di antara klem. Bayi harus segera dilahirkan, karena tidak lagi menerima oksigen setelah tali pusar dipotong. Dalam kasus ekstrim, bayi terluka selama prosedur penjepitan atau pemotongan. Secara keseluruhan, melepas tali pusar dari sekitar leher umumnya merupakan prosedur standar dan aman.
Vena dan arteri tali pusat ditutupi oleh selubung pelindung tebal seperti jeli yang disebut jeli Wharton. Sarung yang licin ini mengurangi gesekan dan mencegah tali pusat terjepit, jika tali itu tersangkut di leher bayi atau dipelintir menjadi simpul. Dokter kandungan telah membuat dua jenis klasifikasi untuk tali pusat di sekitar leher. Tipe A adalah tali pusat yang dililitkan di leher bayi 360 derajat, sedangkan tipe B adalah tali pusat yang dililitkan di leher bayi dengan simpul yang kuat.
Beberapa praktisi medis menggunakan teknologi ultrasound Doppler untuk mendeteksi tali pusat sebelum melahirkan. Sementara USG mungkin merupakan indikator yang baik dari masalah tali pusar, itu bukan merupakan prediktor akurat dari kelahiran yang aman. Selain itu, saat bayi tumbuh lebih besar di dalam rahim, ia menjadi lebih aktif, dan kemungkinan tali pusat dililitkan di leher meningkat. Dokter dilatih untuk mencari tali pusat selama persalinan.