Sindrom wanita babak belur adalah istilah yang sering digunakan untuk wanita yang menghadapi pola kekerasan fisik atau mental yang berulang. Meskipun ini bukan diagnosis psikiatri yang mapan, ini telah digunakan sebagai pembelaan hukum, terutama sebagai bagian dari pembelaan diri dalam kasus pembunuhan. Istilah sindrom wanita babak belur pertama kali digunakan pada tahun 1970-an oleh peneliti Lenore Walker untuk kekerasan dalam rumah tangga berulang yang dia amati dalam data yang dikumpulkan pada 400 wanita. Seringkali, pola dijelaskan sebagai siklus tiga tahap yang berbeda: ketegangan atau eskalasi konflik, pelecehan fisik atau emosional, dan kemudian fase cinta yang kadang-kadang disebut fase bulan madu.
Gejala sindrom wanita babak belur sering muncul dalam empat tahap berbeda: penyangkalan, rasa bersalah, pencerahan, dan tanggung jawab. Pada tahap penolakan sindrom wanita babak belur, wanita akan sering mengatakan bahwa luka-lukanya berasal dari kecelakaan, seperti jatuh dari tangga atau menabrak pintu. Denial digunakan untuk melepaskan diri dari peristiwa yang menyakitkan.
Pada tahap rasa bersalah sindrom wanita babak belur, korban akhirnya mengakui bahwa ada masalah, tetapi sering bersikeras bahwa dia bertanggung jawab. Misalnya, dia mungkin mengatakan dia pantas dipukul karena dia tidak menyiapkan makan malam atau membiarkan anak-anak terlalu ribut. Selama tahap pencerahan, wanita itu akhirnya menyerah pada gagasan bahwa dia bertanggung jawab; Namun, dia masih mempertahankan harapan palsu atau tidak realistis. Dia mungkin mengatakan bahwa sebagai pasangan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan masalah. Akhirnya, pada tahap tanggung jawab sindrom perempuan babak belur, perempuan menerima bahwa kekerasan tidak akan berhenti dan kemudian meninggalkan siklus pelecehan.
Wanita yang tidak berhasil mencapai tahap tanggung jawab terkadang merasa sangat terisolasi, malu, dan tidak berdaya sehingga mereka melakukan bunuh diri. Lainnya takut untuk hidup mereka, mereka telah membunuh suami mereka. Sebuah studi pembunuhan di Philadelphia menemukan bahwa 60 persen suami yang dibunuh oleh istri telah memicu insiden kekerasan. Sindrom wanita babak belur telah digunakan dalam berbagai kasus pengadilan setidaknya sejak tahun 1980-an.
Salah satu aspek membingungkan dari sindrom wanita babak belur adalah mengapa wanita terus berada dalam situasi kekerasan dan berbahaya. Ada berbagai alasan untuk ini. Beberapa wanita bergantung secara ekonomi dan merasa mereka tidak memiliki keterampilan kerja yang dibutuhkan, sementara yang lain takut jika mereka mencoba untuk pergi, pasangan mereka akan menemukan mereka dan meningkatkan kekerasan. Wanita yang dipukuli sering kali memiliki harga diri yang rendah dan saat berada dalam tahap rasa bersalah, mereka merasa bertanggung jawab atas pelecehan. Beberapa memiliki ketakutan akan hal yang tidak diketahui, sementara yang lain berharap, terutama pada tahap bulan madu, bahwa segala sesuatunya akan membaik atau berubah.