Ketika jantung seseorang berhenti berdetak karena aritmia jantung, fibrilasi ventrikel, atau takikardia ventrikel, perangkat defibrillator dapat digunakan untuk menghidupkan kembali jantung. Bentuk defibrilator yang paling umum, Automatic External Defibrillator (AED) menggunakan berbagai jenis bantalan defibrillator untuk menyesuaikan voltase yang dikirim ke jantung. Defibrillator itu sendiri hanya menghasilkan satu jenis kejut pada pengaturan joule tertinggi. Tujuan dari bantalan adalah untuk mengurangi joule ke tingkat yang sesuai.
Ada tiga jenis utama defibrilator: eksternal manual, internal manual, dan eksternal otomatis. Satu-satunya jenis yang diizinkan untuk digunakan oleh warga sipil yang tidak terlatih adalah eksternal otomatis, karena dua lainnya memerlukan pelatihan ekstensif agar dapat digunakan dengan aman. Alasan AED aman untuk digunakan oleh non-profesional adalah karena AED sengaja dibuat untuk memandu pengguna menggunakan perangkat, serta melakukan semua perhitungan yang diperlukan.
Jenis bantalan defibrillator pertama adalah bantalan ukuran standar atau dewasa. Bantalan ini digunakan pada manusia yang lebih besar, biasanya berusia sepuluh tahun ke atas. Penggunaan bantalan defibrillator tidak ditentukan oleh usia, tetapi ukuran dan massa tubuh secara keseluruhan. Bantalan defibrillator dewasa ditempatkan dengan sisi lengket ke bawah di atas area paru-paru kanan korban, serta sisi kiri tulang rusuk, sekitar enam inci di bawah ketiak. Bantalan defibrillator dewasa sering kali berwarna biru, tetapi ini bervariasi antar produsen.
Bantalan defibrillator anak digunakan pada anak kecil di atas usia satu tahun. Bantalan anak-anak digunakan seperti bantalan dewasa dan ditempatkan dengan sisi lengket di dada dan punggung anak. Bantalan harus diletakkan di tengah dada/punggung, sekitar enam inci di bawah leher. Bantalan defibrillator anak-anak sering kali berwarna merah muda atau kuning, meskipun tidak selalu demikian.
Ada beberapa keadaan khusus yang mungkin timbul saat menggunakan AED yang harus ditangani dengan benar. Jika korban hamil, letakkan pembalut sejauh mungkin dari janin, sambil menjaga AED tetap efektif. Jika korban terendam air, atau terbaring di dalam air, pindahkan mereka ke tempat yang kering dan bersihkan semua air dari dadanya sebelum memasang pembalut. Jika korban sangat berbulu sehingga mencegah bantalan defibrillator menyentuh kulit dengan benar, gunakan pisau cukur untuk menghilangkan bulunya. Jika tidak ada pisau cukur, set pembalut kedua dapat digunakan untuk “menyalin” rambut dari area penempatan menggunakan sisi yang lengket.