Meskipun hari ini menyikat gigi dengan fluoride gigi hampir universal di negara maju, baru-baru ini pada tahun 1939, kebanyakan orang tidak tahu apa-apa tentang nilainya dalam mencegah kerusakan gigi. Kisah fluoride gigi dimulai pada tahun 1901, ketika dokter gigi Dr. Frederick S. McKay pindah ke Colorado Springs dan memperhatikan bahwa penduduk asli memiliki gigi yang belang dan berubah warna dengan noda cokelat. Setelah beberapa tahun penyelidikan, ditentukan bahwa ini disebabkan oleh fluorosis gigi, overdosis fluor yang merusak gigi dan menyebabkan noda dan lubang coklat. Namun, diamati bahwa orang dengan fluorosis gigi memiliki insiden kerusakan gigi yang lebih rendah dari penyebab lain.
Temuan McCay tentang fluoride akhirnya dibacakan oleh Dr. H. Trendley Dean, petugas gigi dari Layanan Kesehatan Masyarakat AS. Dean mulai melakukan studi fluoride pada awal 1930-an. Mereka melakukan tes di mana konsentrasi larutan fluoride yang lebih rendah dan lebih rendah diberikan kepada sukarelawan sampai tidak ada pewarnaan coklat atau enamel berbintik-bintik terjadi. Pada tahun 1936, Dean dan timnya menemukan “angka ajaib” 1 bagian per juta (ppm) di mana orang tidak mengalami fluorosis selain tingkat kerusakan gigi yang lebih rendah. Pada tahun 1939, Dean mengusulkan konsep penambahan fluor ke persediaan air dengan persentase satu per sejuta untuk meningkatkan kesehatan masyarakat. Pada tahun 1950, Procter & Gamble melakukan penelitian tentang apakah fluoride dapat ditambahkan ke pasta gigi untuk keuntungan klinis, dan percobaan yang berhasil menyebabkan pengenalan pasta gigi fluoride pada tahun 1955.
Fluorida gigi sangat membantu untuk gigi kita karena tiga alasan. Pertama, fluoride mendorong remineralisasi gigi, yang sangat bermanfaat bagi anak-anak di bawah usia 12 tahun. Melacak jumlah fluor dalam ikatan air liur ke gigi, menarik lebih banyak mineral dan meremineralisasinya. Manfaat lain dari fluoride gigi adalah bahwa gigi remineralisasi lebih tahan terhadap pembusukan. Gigi baru terbuat dari hidroksiapatit dan hidroksiapatit berkarbonasi. Ketika gigi termineralisasi dengan adanya fluoride, fluorapatit, bahan yang lebih keras, terbentuk. Fluorapatite sangat tahan terhadap asam bakteri. Manfaat ketiga dari fluoride adalah secara langsung menghambat kemampuan mikroba untuk menghasilkan asam, memperlambat kemampuan mereka untuk melarutkan gigi. Ini juga menghambat kemampuan bakteri untuk memetabolisme gula, memperlambat laju pertumbuhannya.
Ketika ketiga manfaat fluoride gigi berinteraksi dan tetap konsisten dengan menyikat gigi secara teratur dua kali sehari, manfaat gigi sangat besar. Menyikat gigi setiap hari dimulai sejak dini dapat menghemat tagihan gigi sikat gigi sebesar $50,000-$100,000 Dolar AS selama seumur hidup. Ini juga berarti banyak rasa sakit yang dihindari dan beban yang lebih ringan pada sistem dan biaya medis nasional.