Nikotin adalah bahan adiktif yang biasa ditemukan dalam rokok, dan efek nikotin pada kesehatan dapat merugikan siapa pun yang menelan obat tersebut. Namun, efek langsungnya bisa tampak positif dan bermanfaat. Efek nikotin pada kesehatan umumnya negatif, tetapi nikotin juga bertindak sebagai stimulan, dan perokok telah melaporkan bahwa mereka merasakan peningkatan kesadaran, kewaspadaan, dan ketenangan saat nikotin ada di dalam tubuh mereka. Efek nikotin pada kesehatan dalam kaitannya dengan metabolisme dapat dilihat sebagai positif dan negatif: nikotin memperlambat metabolisme, mendorong penurunan berat badan tetapi mengecilkan nafsu makan, yang dapat membuat nutrisi berharga keluar dari tubuh.
Pelepasan zat kimia dalam tubuh meningkatkan dampak nikotin terhadap kesehatan. Bahan kimia tertentu yang dirangsang oleh nikotin hanya beberapa detik setelah dimasukkan ke dalam tubuh dapat meningkatkan fungsi memori dan meningkatkan konsentrasi dan kewaspadaan. Nikotin juga merangsang aktivitas kimia yang mengurangi rasa sakit dan kecemasan. Nikotin adalah obat yang sangat efektif karena dikirim ke otak dengan cepat dan sering saat seseorang sedang merokok dan mengambil banyak “pukulan” dari rokok. Patch nikotin yang menempel pada kulit juga memberikan sejumlah besar nikotin ke aliran darah dengan sangat cepat.
Sementara semua efek nikotin pada kesehatan ini tampak sangat positif, ada kerugian mkany obat dan dampaknya pada tubuh manusia. Dengan sendirinya, nikotin tidak terlalu membuat ketagihan, tetapi dalam kombinasi dengan bahan kimia lain yang biasa ditemukan dalam rokok, nikotin mendorong kecanduan dan memberi sinyal kepada tubuh bahwa ia membutuhkan lebih banyak. Jika pengguna muda memasukkan nikotin ke tubuh mereka di usia muda, hal itu dapat mempengaruhi kemampuan otak untuk memproduksi bahan kimia tertentu yang memungkinkan seseorang untuk mengatur fungsi tubuh normal. Hal ini dapat mendorong kecanduan narkoba di kemudian hari. Sekali seseorang memutuskan untuk berhenti merokok, dia mungkin mengalami putus nikotin, dan meskipun putus rokok ini tidak separah obat-obatan lain, itu masih cukup sulit untuk diatasi.
Efek nikotin yang lebih parah pada kesehatan termasuk risiko cacat lahir pada wanita hamil, itulah sebabnya wanita hamil diperingatkan untuk tidak merokok selama kehamilan. Karena nikotin meningkatkan tekanan darah, nikotin juga dapat meningkatkan risiko pembekuan darah, kolesterol tinggi, dan tekanan darah tinggi yang berbahaya. Karena sifatnya yang adiktif, dan karena bentuk pengiriman nikotin yang paling umum adalah merokok, orang yang merokok secara teratur dan mengonsumsi nikotin memiliki risiko lebih besar terkena penyakit fatal seperti kanker, meskipun nikotin sendiri bukanlah penyebab langsung kanker.