Perawatan medis itu mahal. AS, Kanada, Inggris Raya, Jepang, dan negara maju lainnya menghabiskan sekitar 8 hingga 16 persen dari produk domestik bruto (PDB) mereka untuk merawat warganya. Ketika biaya perawatan medis meningkat, perusahaan asuransi mengembangkan manajemen pemanfaatan sebagai sarana untuk mengendalikan pengeluaran. Istilah ini cukup jelas pada saat dimulainya: perusahaan asuransi secara aktif mengelola perawatan medis pemegang polis mereka. Istilah manajemen pemanfaatan sekarang mengacu pada banyak jenis evaluasi manfaat versus biaya di bidang perawatan kesehatan, mulai dari diagnosis pertama dokter dan rencana perawatan hingga evaluasi statistik kemanjuran pengobatan tertentu selama bertahun-tahun dan ribuan pasien.
Pada awalnya, manajemen pemanfaatan dimulai dengan perusahaan asuransi yang mengharuskan pasien atau dokter mendapatkan persetujuan mereka sebelum masuk ke rumah sakit. Izin masuk, atau pra-sertifikasi, menyebabkan kebijakan serupa untuk perawatan rawat jalan atau tes diagnostik. Hari-hari rawat inap rumah sakit juga mulai ditolak jika pasien dianggap tidak cukup sakit. Konflik muncul antara dokter dan perusahaan asuransi karena perawatan ditolak atau dibatasi oleh personel yang tidak terlatih dalam kedokteran dan kemudian, oleh sistem komputerisasi yang memungkinkan perawatan medis diberikan hanya menurut algoritma yang kompleks. Di AS, konflik-konflik ini diperjuangkan di pengadilan karena berbagai pihak berdebat tentang validitas dan legalitas sistem semacam itu.
Manajemen pemanfaatan sekarang telah menjadi norma dan mencakup subkategori pra-sertifikasi, perencanaan bersamaan, perencanaan pemulangan, tinjauan pemanfaatan dan manajemen kasus. Komite Akreditasi Tinjauan Pemanfaatan (URAC) dikembangkan di AS untuk mengesahkan organisasi yang terakreditasi dalam aspek medis dan etika perawatan terkelola. Karena perusahaan asuransi telah mengadopsi manajemen perawatan dan pemanfaatan terkelola, penyedia layanan kesehatan telah merespons dengan mengembangkan kategori personel baru untuk membenarkan perawatan pasien dalam batasan perawatan terkelola. Akibatnya, perencanaan pulang telah menjadi fungsi utama pekerja sosial rumah sakit dan manajemen kasus sekarang menjadi spesialisasi keperawatan. Perencana pemulangan adalah profesi khusus seperti halnya manajer kasus perawat rawat jalan dan bahkan pembuat kode diagnostik yang menentukan penyakit yang memadai untuk penggantian.
Ekonomi perawatan kesehatan dan meningkatnya biaya pengobatan memerlukan beberapa cara pengendalian biaya. Di AS, solusinya adalah managed care yang dikombinasikan dengan berbagai metode manajemen pemanfaatan. Sebagai akibat dari perubahan tersebut, pasien keluar dari rumah sakit jauh lebih cepat dan seringkali kurang mampu untuk perawatan diri dibandingkan beberapa dekade yang lalu. Layanan keperawatan rawat jalan dan perawatan rehabilitatif sementara di panti jompo telah dikembangkan untuk memenuhi kebutuhan perawatan berkelanjutan dari pasien ini. Perubahan lain adalah bahwa sebelum semua intervensi ini, bagaimanapun, pemegang polis ditawarkan tes skrining diagnostik dengan tarif gratis atau diskon karena tes ini telah terbukti mengenali penyakit pada tahap awal, ketika mereka lebih mudah diobati.