Fistula adalah saluran abnormal yang terbentuk antara dua organ dalam atau antara kulit dan organ dalam. Dalam kebanyakan kasus, fistula terbentuk sebagai akibat dari kelainan perkembangan, cedera, atau penyakit. Kadang-kadang, bagaimanapun, seorang dokter mungkin benar-benar sengaja membuat fistula, seperti dalam kolostomi, di mana sebuah bagian dibuat antara bagian dari usus besar dan dinding perut untuk menyediakan jalan keluar untuk kotoran ketika usus besar pasien telah rusak atau hancur sebagai akibat dari suatu kondisi seperti kanker.
Fistula dapat terbentuk di bagian tubuh mana saja. Salah satu contoh fistula yang paling terkenal adalah fistula obstetrik, komplikasi persalinan yang dapat terjadi di negara berkembang. Dalam kasus ini, lubang terbentuk antara vagina dan rektum atau antara vagina dan kandung kemih. Di negara berkembang, fistula obstetrik merupakan masalah serius karena banyak wanita tidak memiliki akses ke perawatan medis untuk memperbaikinya; organisasi seperti Fistula Foundation bekerja di negara berkembang untuk menyediakan perawatan medis bagi wanita untuk kondisi yang melemahkan ini.
Jenis lain dari fistula adalah fistula rektal, sering disebabkan oleh abses yang pecah. Dalam hal ini, rektum mengalir melalui kulit di sekitar anus, bukan melalui anus itu sendiri. Contoh lain dari fistula termasuk hubungan antara trakea dan kerongkongan dan fistula di saluran pencernaan. Orang dengan kondisi peradangan kronis cenderung meningkatkan risiko fistula karena mereka lebih mungkin mengembangkan abses yang dapat membuat fistula.
Perawatan untuk fistula dimulai dengan menemukan lokasi dan menentukan jalur yang ditempuh. Dalam beberapa kasus, dokter mengetahui bahwa pembukaannya tidak lengkap atau sebagian, artinya hanya terbuka di satu ujung. Setelah fistula telah ditentukan, prosedur pembedahan dapat dilakukan untuk menutupnya, dengan antibiotik untuk mengatasi infeksi. Kadang-kadang, fistula perlu tetap terbuka selama pengobatan antibiotik untuk membersihkan infeksi, dan kadang-kadang tabung akan ditempatkan sehingga nanah bisa mengalir. Setelah area tersebut sehat kembali, dokter dapat melakukan operasi untuk menutup lubang tersebut.
Jika lubang tersebut sengaja dibuat, hal itu dilakukan dengan tujuan terapeutik, seperti membuat rute sementara untuk drainase, atau titik penyisipan untuk selang makanan. Dokter akan memberikan instruksi perawatan yang sangat spesifik kepada pasien sehingga pasien dapat mengatur pembukaan dengan aman dan higienis.