Hubungan utama antara merokok dan asma adalah bahwa rokok atau asap cerutu merupakan pemicu utama gejala pada mereka yang menderita asma. Merokok juga dapat menempatkan perokok atau orang-orang di sekitarnya pada risiko lebih tinggi terkena asma dan kondisi paru-paru lainnya. Asap rokok tidak hanya mengisi paru-paru dengan bahan kimia berbahaya dan zat lain seperti tar, tetapi juga merusak kantung kecil yang terdapat di paru-paru yang digunakan untuk menyaring debu, jamur, alergen, dan senyawa lain dari tubuh.
Asma adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh peradangan dan penyempitan saluran udara, yang menyebabkan paru-paru tidak mendapatkan jumlah oksigen yang sesuai. Merokok dan asma adalah kombinasi yang berbahaya karena alasan ini karena menghirup asap, baik secara langsung maupun tidak langsung, menyebabkan paru-paru kehilangan oksigen yang lebih berharga. Berada di sekitar asap atau mencoba untuk merokok dapat menyebabkan serangan asma. Jumlah asap yang dapat ditoleransi tanpa masalah berbeda untuk setiap individu, dengan beberapa yang sangat sensitif bahkan untuk jumlah terkecil.
Hubungan lain antara merokok dan asma adalah bahwa anak-anak perokok jauh lebih mungkin menderita asma, dan lebih sering mengalami serangan asma. Penelitian juga menunjukkan bahwa bayi yang lahir dari ibu yang merokok selama kehamilan mereka jauh lebih mungkin untuk mengembangkan asma dalam hidup mereka. Bahkan wanita hamil dengan pasangan yang merokok dan terpapar asap rokok lebih mungkin memiliki bayi yang akan mengembangkan asma.
Mereka yang menderita asma dianjurkan untuk tidak merokok karena zat yang terdapat dalam rokok dapat dengan cepat memperburuk kondisi dan serangan asma yang lebih sering dapat terjadi. Bagi mereka yang sudah kecanduan rokok yang kemudian mengembangkan asma, ada beberapa metode untuk berhenti yang mungkin berguna. Ini termasuk patch nikotin, permen karet, pelega tenggorokan, dan rokok elektronik. Perokok yang tidak ingin berhenti atau tidak dapat berhenti karena kecanduan — tetapi memiliki anak — hanya boleh merokok di luar ruangan dan tidak boleh merokok di dalam mobil bersama anak-anak mereka.
Baik merokok dan asma juga dapat menempatkan seseorang pada risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan kondisi paru-paru lainnya, terutama jika penderita asma terus merokok setelah diagnosis. Dengan paru-paru yang sudah dilemahkan oleh asma, mereka mungkin lebih rentan untuk mengembangkan kondisi seperti emfisema atau jenis kanker paru-paru tertentu. Mereka juga lebih mungkin meninggal atau memiliki konsekuensi serius dari serangan asma daripada penderita yang tidak merokok.