Serangan kandung empedu terjadi ketika batu empedu terbentuk di kantong empedu. Batu empedu adalah endapan keras cairan pencernaan yang berkisar dari seukuran sebutir pasir hingga seukuran jeruk keprok kecil. Ada tiga penyebab utama serangan kandung empedu: kelebihan kolesterol dalam empedu pencernaan, kelebihan bilirubin dalam empedu pencernaan atau pengosongan kandung empedu yang tidak memadai ke dalam usus kecil.
Empedu adalah cairan yang diproduksi oleh hati dan membantu pencernaan lemak. Salah satu penyebab serangan kandung empedu terjadi ketika ada terlalu banyak kolesterol dalam empedu. Kolesterol biasanya dilarutkan oleh empedu, tetapi jika terlalu banyak, maka kolesterol dapat mengkristal dan berubah menjadi batu empedu, kemungkinan menyebabkan serangan kandung empedu. Ini adalah penyebab paling umum dari serangan kandung empedu. Beberapa bukti menunjukkan bahwa individu yang makan makanan yang tinggi karbohidrat dan lemak mungkin memiliki insiden serangan kandung empedu yang lebih besar.
Penyebab lain terjadi ketika ada terlalu banyak bilirubin dalam empedu. Selama pemecahan alami sel darah merah, zat kimia yang disebut bilirubin diproduksi. Ini dapat dibuat secara berlebihan oleh hati selama kondisi kesehatan tertentu, seperti sirosis hati, kelainan darah dan infeksi saluran empedu. Ketika batu empedu dibuat oleh terlalu banyak bilirubin dalam empedu, itu disebut batu pigmen karena warnanya yang lebih gelap.
Penyebab ketiga serangan batu empedu terjadi ketika kantong empedu tidak cukup mengosongkan dirinya ke dalam usus kecil. Ketika ini terjadi, empedu dapat menumpuk di saluran dan menjadi sangat terkonsentrasi. Konsentrasi empedu yang tinggi ini kemudian menggumpal menjadi batu empedu.
Selain ketiga penyebab serangan kandung empedu ini, sejumlah besar faktor risiko diketahui meningkatkan kemungkinan seseorang mengalami serangan. Faktor risiko ini termasuk perempuan, berusia lebih dari 60 tahun, keturunan Indian Amerika atau Hispanik, hamil atau memiliki riwayat keluarga dengan batu empedu. Makan makanan tinggi lemak atau tinggi kolesterol, makan makanan rendah serat, menjalani terapi penggantian hormon, menurunkan berat badan dengan cepat atau menerima makanan intravena juga dapat meningkatkan risiko serangan kandung empedu. Gangguan kesehatan tertentu juga meningkatkan risiko, termasuk diabetes, anemia, obesitas. Memiliki sumsum tulang atau transplantasi organ juga meningkatkan risiko seseorang.
Gejala serangan kandung empedu termasuk rasa sakit yang tiba-tiba dan meningkat dengan cepat di bagian tengah dan kanan atas perut, serta di bahu kanan atau di antara tulang belikat. Rasa sakitnya bisa berlangsung selama beberapa jam. Selain itu, seseorang yang menderita batu empedu mungkin mengalami perut penuh, tinja berwarna seperti tanah liat, mual, demam, atau kulit dan mata menguning. Beberapa individu, bagaimanapun, mungkin tidak mengalami gejala apapun bahkan ketika batu empedu hadir.
Serangan kandung empedu sangat umum, sehingga perawatan tersedia bagi mereka yang menderita batu empedu. Pilihan pengobatan termasuk obat yang melarutkan batu empedu kolesterol. Pasien lain mungkin memerlukan operasi pengangkatan kandung empedu atau prosedur yang disebut electrohydraulic shockwave lithotripsy, bagi mereka yang tidak dapat menjalani operasi.