Influenza adalah penyakit yang disebabkan oleh virus influenza. Virus dikenal mengaglutinasi sel darah merah, yang berarti mereka menyebabkan sel menggumpal. Influenza hemagglutinin (HA) melekat pada permukaan virus influenza dan bertanggung jawab untuk mengikat virus ke sel inang.
Setiap virus influenza memiliki kompleks reseptor pada permukaannya yang terdiri dari hemaglutinin influenza dan neuraminidase (NA). Sementara hemagglutinin memungkinkan virus untuk berlabuh dan memasuki sel inang, neuraminidase mengeluarkan virus yang direproduksi dari sel sehingga dapat menginfeksi sel yang berbeda. Setiap jenis influenza memiliki kombinasi hemaglutinin dan neuraminidase yang spesifik untuk jenis tersebut.
Hemagglutinin adalah protein trimer; itu terdiri dari tiga wilayah. Hemagglutinin influenza terdiri dari monomer yang disebut HA1, HA2 dan HA3. Mereka disusun menjadi dua domain yang disebut domain globular dan domain batang. Sedikit perbedaan dalam struktur domain batang membuat berbagai jenis hemagglutinin.
Ada 16 jenis hemagglutinin influenza. Setiap jenis diberi nama dengan huruf “H”, diikuti dengan angka. Demikian pula, ada sembilan neuraminidase yang diketahui bernama dengan huruf “N” diikuti dengan angka. H1, H2, dan H3 dapat dipasangkan dengan N1 atau N2 pada manusia. Strain yang berbeda dari virus influenza diberi nama untuk kombinasi hemagglutanin dan neuraminidase, seperti H1N1.
Kombinasi hemaglutinin influenza dan neuraminidase menentukan keseriusan jenis influenza tertentu. H5N1, juga dikenal sebagai flu burung atau flu burung, adalah jenis penyakit yang sangat mematikan karena hemagglutinin H5 biasanya tidak ditemukan pada manusia. Strain H5N1 pertama-tama harus mengubah satu asam amino dalam proteinnya sebelum dapat berintegrasi ke dalam sel manusia. Begitu manusia terinfeksi H5N1, penyakit ini dengan cepat mengambil alih dan mungkin mematikan.
Para peneliti percaya kunci untuk mengobati influenza adalah mencari cara untuk memblokir hemagglutinin influenza agar tidak mengikat sel inang. Karena hemagglutinin bertanggung jawab atas virus yang masuk ke sel sehat, ia menjadi target potensial saat melawan penyakit. Vaksin dapat diproduksi untuk memblokir hemagglutinin influenza agar tidak mengikat reseptor sel, sehingga virus tidak mungkin menyerang sel.
Beberapa jenis antibodi cukup berhasil dalam menghambat hemaglutinin influenza agar tidak berikatan dengan sel. Antibodi penetral ini bekerja dengan salah satu dari dua cara. Beberapa antibodi dapat menempel pada domain induk dan mencegah virus bergabung dengan membran sel tempat virus masuk. Sebagian besar antibodi penetralisir akan berikatan dengan domain globular dan memblokir interaksi dengan reseptor sel.