En budget är en typ av lista som tydligt definierar vinster och förluster för ett företag eller en person. Det är användbart för att hjälpa en person eller ett företag att hantera pengar när det gäller utgifter och besparingar. Många människor gör en budget för kortsiktiga mål, som en semester eller en affärsprognos, medan andra kan skriva budgetar för mer långsiktiga utgifter och sparplaner. De olika kategorierna som ingår i budgetar kommer att variera beroende på syftet med dokumentet, såväl som de övergripande målen för den person som skriver det.
En affärsbudget är inriktad på att spåra hur mycket företaget har spenderat och hur mycket det har tjänat. Många affärsbeslut kommer att baseras på budgetar, och företagsägaren kan minska eller utöka utgifterna i enlighet med detta. En budget som rapporterar stora vinster kan till exempel tillåta en företagsägare att expandera verksamheten, lagra fler produkter eller göra mer reklam. Om företaget rapporterar mindre inkomster kan en företagsägare istället besluta sig för att minska utgifterna, minska lager eller till och med säga upp anställda, beroende på hur allvarlig förlust företaget lider. En budget kan också hjälpa en företagare att hålla sig organiserad under skattetid, då vinster och förluster kommer att behöva redovisas för skatteändamål.
Individer kan göra upp en hembudget för att avgöra hur mycket pengar som behöver spenderas på räkningar, hur mycket som kan spenderas på rekreation och hur mycket som ska sparas. Budgeten kan upprättas för att uppnå kortsiktiga mål, som att betala av ett billån eller spara till en handpenning på ett hem, eller så kan det vara en mer långsiktig plan som gör att individen kan spåra hans eller hennes utgiftsvanor och anpassa dem därefter. Budgetar kan ändras, ibland drastiskt, beroende på förändringar i en persons liv; om ett gift par till exempel har ett barn kommer budgetarna att behöva justeras drastiskt för att ta hänsyn till utgifterna i samband med barnuppfostran.
Budgetar kan också upprättas för semester eller affärsresor, eller andra speciella evenemang som fest, bröllop och så vidare. Dessa budgetar är utformade med det specifika evenemanget eller resan i åtanke, och personen kan i förväg bestämma hur mycket pengar han eller hon tänker spendera på olika aspekter av resan eller evenemanget. Om han eller hon slutar spendera mer än de hade budgeterat, sägs de vara överbudgetar.