Beras fermentasi dibuat dengan ragi dan air hangat, hidangan manis dengan sedikit alkohol. Orang Jepang menggunakan fermentasi untuk nasi sushi, orang Thailand untuk membuat makanan penutup, dan di India ini adalah cara yang sangat populer untuk menyiapkan nasi merah. Fermentasi dengan ragi menghasilkan alkohol, yang memberikan rasa tajam pada nasi. Sebaliknya, fermentasi asam laktat membuat makanan seperti acar dan asinan kubis menjadi asam. Makan makanan fermentasi bermanfaat bagi tubuh dalam beberapa cara.
Di Jepang, sushi dibuat dengan kerang atau ikan mentah atau dimasak, sayuran, dan nasi yang difermentasi. Resep Barat terkadang meminta cuka beras untuk ditambahkan sebagai pengganti rasa yang sama tanpa menunggu lama. Awalnya nasi yang difermentasi dibuang dan hanya ikan yang dimakan, tetapi kemudian pada abad ke-19 keduanya digabungkan dalam sushi yang biasa dimakan hari ini. Sake, atau anggur beras, juga dibuat dari fermentasi beras menjadi alkohol.
Biasanya, nasi fermentasi dimasak dan dibiarkan dingin sebentar, lalu dicampur dengan ragi dan terkadang sedikit gula, seperti pada khao mahk Thailand. Kemudian duduk pada suhu kamar selama beberapa hari, sampai ragi memiliki kesempatan untuk bekerja. Seharusnya ada cairan yang terlihat di wadah saat nasi siap disantap. Di India, beras merah biasanya lebih disukai, karena populasi vegetarian yang tersebar luas berusaha mendapatkan nilai gizi sebanyak mungkin darinya. Beras merah hanya dikuliti bagian luarnya, mengawetkan karbohidrat kompleks dari dedak utuh dan lebih banyak nutrisi daripada nasi putih olahan.
Nasi fermentasi bisa dimakan apa adanya, atau dibentuk menjadi kue. Di India, juru masak terkadang menyiapkan pancake dosa darinya. Masakan Afrika sangat bergantung pada makanan fermentasi, termasuk ubi kayu dan tepung jagung, biji-bijian, sorgum dan nasi. Dalam budaya yang masih hidup tanpa pendinginan, rasa yang diberikan oleh metode pengawetan yang sangat tua ini telah menjadi bagian penting dari masakan. Alih-alih ragi, beberapa makanan seperti asinan kubis dan acar difermentasi oleh bakteri, yang mengubah gula menjadi asam laktat dan memberikan rasa asam.
Manfaat makan makanan fermentasi termasuk pengawetan, peningkatan rasa dan kandungan vitamin B dan juga pencernaan makanan tersebut. Misalnya, laktosa dalam susu dipecah oleh bakteri saat yoghurt diproduksi, sehingga orang yang tidak toleran terhadap laktosa sering kali dapat makan yoghurt dengan aman. Ketika bakteri atau ragi telah mencerna sebagian makanan, mereka biasanya lebih mudah masuk ke saluran pencernaan manusia. Perawatan harus dilakukan selama fermentasi untuk tidak menciptakan lingkungan anaerobik di mana bakteri Clostridium botulinum yang mematikan dapat berkembang biak. Makan nasi fermentasi juga mengembalikan bakteri sehat ke usus, di mana mereka menjaga fungsi sistem pencernaan dan membantu mengekstrak nutrisi dari makanan.